Encuentra todas las exoplanetas que podamos – El diario andino

Si bien todavía hay personas que no terminan de ver con buenos ojos que Plutón no es un planeta, los astrónomos han estado compilando una extensa lista de exoplanetas. ¿Cuántos exoplanetas incluyen esta lista? Muchos, miles de hechos. El número de exoplanetas que descubrimos crece mes a mes.

Los exoplanetas apasionan a muchos por diferentes razones, pero con la seguridad total, la razón más generalizada debe ser la posibilidad, remota pero real, que algún día encontraremos la vida en uno de ellos. Cuanto más exoplanetas identificamos y estudiemos, mayor será la probabilidad de salir de nuestro planeta y nuestro sistema solar.

Pero comencemos con lo básico: ¿qué es un exoplanet? Bueno, un exoplaneta es esencialmente un planeta, con la única peculiaridad de orbitar a una estrella que no sea la nuestra, aunque hay algo que aclarar en esto.

Porque La definición de un planeta es el de un objeto espacial que orbita una estrella pero que debe tener dos características adicionales: una, una masa suficiente para adquirir una forma esférica; y el otro, también para ser de tamaño suficiente para despejar su órbita de objetos similares. Este último criterio es lo que hizo que Plutón perdiera la categoría de planeta.

Compruebe si estos criterios se cumplen, a distancias de miles de años de luz, es difícil. Los exoplanetas más pequeños descubiertos, como kepler-37bTienen un tamaño similar al de la luna, por lo que podemos suponer que son esféricos. El problema es que puede ser más difícil verificar si un explicación de este tamaño está acompañado por un objeto similar pero más difícil para detectar en la misma órbita.

Tipos de exoplanetas

Estudiar objetos a tales distancias es complicado, pero sabemos que no son muy diferentes de los que podemos encontrar en nuestro entorno. Por eso generalmente clasificamos estos objetos distantes Usando analogías Basado en los planetas que mejor conocemos.

Las exoplanetas más pequeñas generalmente ingresan a la categoría de exoplanetas rocosas o terrestres. Estas exoplanetas son similares no solo a la Tierra sino también a los planetas dentro del sistema solar, como Mercurio, Venus o Marte. La siguiente categoría sería la de Superstierras, planetas rocosos como el nuestro pero más grande. A veces esta categoría Se entremezcla con la subcategoría de la mini-neptuna.

La siguiente categoría es la de los planetas similares a Neptuno, también comparable en tamaño a Urano, estos planetas normalmente tienen atmósferas llenas de hidrógeno o helio, la mini-neptuna a veces también se clasifican en esta categoría. Finalmente, tenemos los gigantes gaseosos similares a Júpiter y Saturno (o incluso más grande), que a veces incluye la subcategoría de los «Júpiteros calientes».

El más cercano

Si queremos encontrar un Exoplanet, no tenemos que ir muy lejos. En términos astronómicos, por supuesto: las exoplanetas más cercanas de las cuales tenemos noticias de las estrellas más cercanas a las nuestras, Next Centauri. Este sistema tiene al menos un planeta, el próximo Centauri B, y también con al menos un socio no confirmado, Next Centauri d.

En teoría, podría haber exoplanetas aún más cercanas, aunque serían prácticamente imposibles de detectar. Durante algunas décadas tenemos prueba de la existencia de planetas errantes o interestelares, objetos de masa similares a los de un planeta que no orbita ninguna estrella sino también sino también. Vuelven a la galaxia.

El más similar a la tierra

La respuesta a la pregunta de qué es el Exoplanet más similar a la Tierra depende de los criterios que usamos. El tamaño y su posición en la «zona habitable» de las órbitas de las estrellas son los criterios principales que podemos establecer para determinar el grado en que un planeta puede ser similar al nuestro. La masa generalmente está relacionada con el hecho de que este planeta tiene una superficie rocosa, mientras que el hecho de que está en el área habitable implica la posibilidad de que el planeta tenga agua líquida como la nuestra.

Siguiendo estos criterios, Podemos resaltar Por ejemplo, Kepler-1649c. Ubicado a unos 300 años luz de nuestro planeta, Kepler-1649c tiene una masa 1.06 veces que la de la Tierra y, aunque recibe alrededor del 75% de la energía solar que llega a nuestro planeta, podemos colocarla dentro del área de habitabilidad de su estrella.

Otro buen candidato es Kepler-442b. Se encuentra en 1.194 años ligeros de la tierra y es un 33% mayor que la Tierra, pero su situación orbital permitiría no solo la existencia de agua sino también los Photosyntos.

La mención especial merece el próximo Centauri B, el planeta más cercano a la Tierra no solo está en la zona habitable de su estrella, sino que también tiene un tamaño relativamente similar al nuestro, un 27% más alto en masa.

¿Cuántas exoplanetas hay?

Volvamos a la pregunta que comenzamos, cuántas exoplanetas hemos descubierto. Según los datos más recientes disponibles, Lista de archivos Exoplanet de la NASA Incluye un total de 5,926 exoplanetas. Algo más de un tercio de ellos, 2.28 específicamente, Están clasificados Como similar a Neptuno, y solo 217 se clasifican como «tierra» (aunque el número de superestrellas es mucho más grande, 1.741).

Sin embargo, solo hemos desgarrado la superficie. A la lista de exoplanetas confirmadas podemos agregar uno, aún mayor, de los objetos candidatos, más de 15,000 en total. Y nuevamente, este es solo el comienzo: nuestra galaxia tiene decenas o cientos de miles de millones de estrellas, no sabemos cuántos de ellos podrían alojar a los planetas.

Además, casi todas las exoplanetas descubiertas hasta ahora se encuentran con precisión dentro de la Vía Láctea, por lo que no sabemos nada sobre la cantidad de exoplanetas que podrían estar en órbita en el universo observable.

¿Hay vida en exoplanetas?

La gran pregunta que muchos nos han hecho numerosas a lo largo de nuestra vida todavía no tiene respuesta. La posibilidad de la vida en los sistemas solares distantes de los nuestros crece con cada nuevo descubrimiento, pero aún no tenemos evidencia de la existencia de la vida, incluso la vida menos inteligente, en planetas fuera de nuestro sistema solar (o en otro que no sea el nuestro).

Sin embargo, la búsqueda continúa.

En | Star Rains, alineaciones planetarias y fases lunares: todos los eventos astronómicos que tenemos a la vista

Imagen | NASA/JPL-CALTECH/R. Herir