Así, el antimonio llega a los Estados Unidos que se burla del veto de China – El diario andino

El antimonio puede no aparecer en los titulares como el litio o el cobalto, pero es igualmente crucial. Se usa en baterías, semiconductores, equipos militares y retardadores de llama. Su disponibilidad determina el ritmo de las industrias enteras. Y en este momento, su suministro está en el centro de una lucha geopolítica entre China y Estados Unidos.

Desde Beijing prohibió su exportación Para Washington en diciembre de 2024, todo parecía indicar que las fábricas estadounidenses se quedarían sin minerales. Sin embargo, los registros comerciales muestran otra realidad: Estados Unidos continúa recibiendo toneladas de antimonio, solo que ahora llegan bajo otra bandera.

La redirección inesperada. En respuesta a las nuevas sanciones impuestas por la administración Biden, la más difícil hasta la fecha contra las empresas chinas, China vetó oficialmente las exportaciones de antimonio, Galio y Germanio a los Estados Unidos. Todos ellos minerales esenciales para tecnologías estratégicas: chips, telecomunicaciones, energía renovable y defensa.

Las sanciones chinas hicieron que las alarmas saltaran en la industria. En cuestión de meses, el precio del antimonio cuadrupulado: pasó de aproximadamente $ 13,000 a más de $ 60,000 por tonelada, Según Reuters. Las compañías de baterías y los fabricantes de equipos militares se vieron obligados a buscar fuentes alternativas para no detener su producción.

Sin embargo, los datos comerciales contaron una historia diferente. Entre diciembre de 2024 y abril de 2025, Estados Unidos importó 3.834 toneladas métricas de óxidos de antimonio de Tailandia y México. Dos países que, hasta entonces, casi no aparecían en el mapa global del antimonio.

Transferencias creativas. Un informe de Reuters ha señalado Que no hay evidencia directa en los documentos de envío de que es el antimonio chino, pero los flujos comerciales apuntan a un ingenioso sistema de transbordo: el mineral deja a China, pasa por terceros países y termina en los Estados Unidos con una etiqueta diferente.

El proceso puede incluir el designación de materiales inocuos (hierro, zinc, incluso «material de arte») y el uso de intermediarios en Asia. Las empresas chinas, como Youngsun Chemicals, han demostrado ser expertos en evitar las regulaciones. Su subsidiaria tailandesa, Thai Unipet Industries, se ha multiplicado por 27 sus envíos a los EE. UU. En seis meses.

El gran intermediario asiático. Como El ha recogido Reuters, Tailandia no produce antimonio en volúmenes significativos y solo tiene una fundición. Sin embargo, entre enero de 2024 y mayo de 2025, se ha convertido en un receptor clave de las exportaciones de antimonio chino.

Thai Unipet, en particular, ha enviado más de 3.300 toneladas a los Estados Unidos, según plataformas comerciales como Importyeti y Export Genius. Los documentos no revelan el origen del mineral, pero los analistas y los patrones de exportación apuntan a un uso sistemático del país como un puente legal.

Y México como una pieza clave. Con un solo antimonio de hierro fundido –Repita solo en abril de 2025– y sin una extracción significativa del mineral, ahora se encuentra entre los tres principales destinos de exportación chinos. En 2023 ni siquiera apareció en el top 10.

Como se explica en la agencia de noticias, el fenómeno se explica por la cadena montada alrededor de Youngsun & Essen, la subsidiaria texana de Youngsun Chemicals, que anteriormente recibió antimonio directamente de China. Hoy, el mineral viaja a través de Thai Unipet y ingresa a los Estados Unidos a través de México o Tailandia, en una operación difícil de rastrear, pero claramente diseñada para superar el veto chino.

El problema se multiplica. La crisis de antimonio no es exclusiva de los Estados Unidos. En Europa, la situación es igualmente tensa. Este metal, considerado estratégico por la Comisión Europea, es clave para armas, defensa, aeroespacial, electrónica y sistemas médicos. Su escasez ha creado un cuello de botella que amenaza el suministro tecnológico del continente.

Según la analista Ellie Saklatvala, de Argus Media, Europa enfrenta una feroz competencia por acceder a minerales como el antimonio, Renio y Hafnio. Si bien los precios se escala, la Unión Europea ha aprobado los planes para diversificar sus propios proyectos mineros de suministro y financiación, como las tierras raras en Extremadura. Pero esas soluciones aún están lejos de materializar.

Reconfiguración global del mapa minero. La presión está forzando los cambios estructurales. En los Estados Unidos, la administración biden saliente aprobó la reapertura de una mina histórica en Idaho, cerrada desde 1996, que podría cubrir hasta el 35% de la demanda de antimonía nacional. Los recursos de la compañía perpetua, respaldados por el multimillonario John Paulson, planea operar a plena capacidad en 2028. Además, compañías como Clarios Planean construir Una planta crítica de procesamiento de minerales por $ 1 mil millones, mientras que Nyrstar busca producir antimonio en Australia, aunque requiere apoyo gubernamental.

China, mientras tanto, Intensifica la vigilancia sobre transford y contrabando. Las empresas chinas que no hacen la debida diligencia en el destino de sus productos pueden enfrentar multas, prohibiciones o incluso sentencias de prisión de más de cinco años.

Ambos lados del juego. El caso de antimonio no es único. China también está interpretando un activo similar, utilizando el mismo enfoque para obtener chips de inteligencia artificial de última generación, cuya exportación ha sido expresamente prohibida por los Estados Unidos. Como explicó mi compañero en este informe, las entidades militares y académicas chinas han accedido a las unidades de procesamiento gráfico (GPU) de fabricantes como Nvidia, AMD e Intel a través de intermediarios ubicados en Malasia y Singapur, que han surgido como centros nerviosos del contrabando tecnológico hacia el país asiático.

Este patrón, comiendo sanciones a través de terceros países, refleja la verdadera dificultad de contener un poder como China en un mundo hiperconectado. Justo cuando Estados Unidos continúa recibiendo antimonio bajo otras banderas, China continúa alimentando su desarrollo gracias a las rutas indirectas. En ambos frentes, los intermediarios son actores clave. El desafío es evidente: en esta nueva guerra comercial, ningún bloqueo es hermético, y cada laguna se convierte en un camino de acceso.

Lecciones de una guerra invisible. El caso de antimonía ilustra cómo una economía globalizada puede encontrar rutas incluso bajo el bloque. Pero también destaca la fragilidad de las cadenas de suministro y la necesidad urgente de volver a reciclar, reciclar y diversificarse. Porque esta vez fue el antimonio. La próxima vez, podría ser el bismuto. O el cobalto. O litio. Y cuando se trata de tecnologías que definen el poder económico y militar de una nación, no hay margen de dependencia.

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