Ocho personas fueron encerradas en una mini tierra. Los únicos que prosperaron fueron cucarachas – El diario andino
En pleno desierto de Sonora, en el lado estadounidense de la frontera, se erige un gran edificio de vidrio que parece el escenario de una novela de ciencia ficción ambientada en otro planeta. No estamos sin cambios. La biosfera 2 es un complejo de más de una hectárea que alberga una jungla tropical, una sabana e incluso un océano con arrecife de coral. Aquí, entre 1991 y 1993, ocho miembros de la tripulación conocidos como el «biosférico» se encerraron estrechamente durante dos años.
La misión. Sobrevivirá a sí mismo, cultivando su propio alimento, reciclando el agua que bebieron y respirando el oxígeno generado por sus plantas. Un experimento científico extravagante para comprender mejor la complejidad de nuestro planeta y probar si es posible crear hábitats similares para colonizar la Luna o Marte.
Sin embargo, el experimento terminó convirtiéndose en una pesadilla logística y un drama de medios. Como envía la ley de Murphy, «todo lo que podría salir mal, salió mal». A pesar de esto, la biosfera se ve hoy como una lección avanzada en su tiempo, cuyas instalaciones ahora son un laboratorio para estudiar el cambio climático y una atracción turística popular.
Un Edén en un portaaviones. La idea de Biosfera 2 no nació en un laboratorio de la NASA, sino en una EcoalDea en Nuevo México. John Allen y otros entusiastas de la agricultura orgánica soñaban con crear un sistema cerrado para comprender mejor la tierra. El proyecto fue posible gracias al financiamiento del multimillonario Ed Bass, que invirtió alrededor de 150 millones de dólares del tiempo (equivalente a más de 400 millones de dólares).
La estructura era una maravilla de la ingeniería. Arriba, biomas llenos de vida; abajo, Una «tecnología» de bombas, tuberías y sistemas para controlar de temperatura a humedad. Uno de los Biosfericos lo describió como «el jardín del Edén encima de un portaaviones». En septiembre de 1991, ocho personas (cuatro hombres y cuatro mujeres) cruzaron el bloqueo de aire para embarcarse en una msion de dos años.
Le faltaba oxígeno. En Una charla de TedLa biosfical Jane Poynter describió su experiencia como «visceral». Tomó cuatro meses hacer una pizza. Tuvo que cosechar el trigo, molerlo, ordeñó las cabras para hacer el queso y esperar. «Estaba comiendo el mismo carbono una y otra vez», recuerda. «Comimos tantas batatas que comencé a poner naranja».
Pero la tierra pequeña tenía un problema mucho más grave: la caída picada en los niveles de oxígeno. El oxígeno pasó del 21% al 14.2% en 16 meses, el equivalente a estar en la cima de una montaña de más de 4,000 metros. «Nos arrastramos por la biosfera», dice Poynter. «Por la noche teníamos apnea del sueño. Me desperté desesperado por respirar».
Los culpables eran microorganismos del suelo. Habían usado un sustrato rico en nutrientes para acelerar el crecimiento de los cultivos, pero esto causó una explosión de bacterias y hongos que consumían mucho más oxígeno de lo que las plantas podrían reemplazar.
Los dejaron sobre cucarachas. Mientras que los humanos tuvieron dificultades para respirar, otros seres vivos en la biosfera prosperaron. Las especies polinizantes, como las abejas, se extinguieron, probablemente porque el vidrio bloqueó la luz ultravioleta que necesitan para ver las flores. Las plantas tampoco lo hicieron muy bien. Algunos árboles se debilitaron y rompieron la falta de viento, lo que no los estimuló a crear madera de tensión para fortalecerse.
Sin depredadores, las hormigas y las cucarachas se convirtieron en las reinas del lugar, invadiendo todo. La situación se volvió insostenible. Tuvieron que bombear oxígeno desde el exterior, lo que para muchos medios sentenció el proyecto como un fraude. Los conflictos personales entre los ocho habitantes, aislados y bajo una inmensa presión, se convirtieron en carnaza para los titulares. Cuando un biosfical tuvo que ser evacuado por un accidente en un dedo, fueron acusados de hacer trampa.
Éxito o fracaso? Aunque el experimento fue ridiculizado en su día, hoy ya no se ve como un fracaso. Demostró crudamente lo increíblemente difícil que es replicar los ecosistemas que la Tierra nos proporciona de forma gratuita. Y puso relevancia que realmente gobierna el mundo: microorganismos, cuyo papel en la regulación de la atmósfera había subestimado.
Para Biosfericos, la experiencia fue transformadora. «Estar en un sistema pequeño donde ves que tu supervivencia depende de la salud de los ecosistemas que te rodean, cambian tu forma de pensar a un nivel muy profundo», dijo Futuro de la BBC Mark Nelson, otro participante.
Hoy puedes visitar. Después del final de la misión original, y después de una segunda misión que fue abortada en breve debido a la falta de financiamiento, Biosfera 2 pasó a la Universidad de Arizona. Hoy, lejos de ser una reliquia, es un laboratorio científico de nivel superior y una atracción turística popular que ha recibido más de tres millones de visitantes.
Los científicos usan sus biomas controlados como una máquina del tiempo para simular los efectos del cambio climático. En la jungla tropical se estudian los efectos de las sequías de calor extremo y las ondas de calor. Además de probar los límites del café y el cultivo de cacao. En el océano, las ondas de calor se simulan para demostrar la resistencia de los corales a la acidificación. Y los bancos de peces también se crean para su futura reintroducción en su hábitat natural.
La biosfera 2 ha completado el círculo. Nació como un intento de escapar de la tierra y se ha convertido en una de nuestras mejores herramientas para comprenderlo y, con suerte, salvarlo. Como Jane Poynter concluyó: al final, todos vivimos en una biosfera y estamos conectados por cada aliento que tomamos. «Inhalan profundamente. Puede haber carbono de dinosaurios en este aliento. El carbono que exhalan ahora puede estar en el aliento de sus nietos tátara-Tara».
Imagen | Universidad de Arizona
En | La mala noticia es que el oxígeno de la tierra tiene una fecha de vencimiento. Lo bueno es que no estaremos aquí para verlo
