La paradoja industrial que ha puesto el comercio mundial al límite – El diario andino
En Europa, el acero cuesta menos de una botella de agua. En los Estados Unidos, cuesta casi el doble si proviene del extranjero. Y en China, produce tanto que el mundo ya no sabe qué hacer con él. Según las estimaciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), El exceso de capacidad mundial llegará a 721 millones de toneladas en dos años. Y nadie está dispuesto a detenerse.
Acero que queda. La industria del acero vive una tormenta perfecta: la sobreproducción global, los subsidios estatales, la caída de la demanda interna en China y las políticas proteccionistas. En un informe para el New York Times Lo han explicado a través de la planta de acero Tata en Ijmuiden (Países Bajos), una de las más avanzadas de Europa. Fabrica el acero en comisión para aplicaciones de alta precisión. Aun así, la compañía anunció 1,600 despidos esta primavera, mientras que 18,000 empleos se redujeron en toda la Unión Europea y se cerraron nueve millones de toneladas de capacidad en 2024.
La razón de fondo, Como se explica por el mismo medioes la avalancha de acero barato de China, que fabrica más que el resto del mundo combinado. Esta sobreproducción, alimentada por el apoyo del gobierno y los más bajos estándares ambientales, ha inundado los mercados globales, obligando a países tradicionalmente no exportadores como Corea del Sur y Japón a buscar desesperadamente compradores.
Un problema de escala. El acero es mucho más que un producto industrial. Como Recordó por el entorno de Nueva York La investigadora del Consejo Atlántico Elisabeth Braw, Steel es uno de los pocos bienes que cada país desea tener «en cualquier circunstancia». Su uso varía desde latas de alimentos y horquillas hasta tanques de guerra y aviones de combate.
Sin embargo, hay otro aspecto a tener en cuenta: el acero contaminas. Como ya hemos explicado en , cada tonelada produjo problemas dos toneladas de CO₂, que es equivalente al 7% de las emisiones globales. Esto hace que el acero sea un obstáculo para lograr objetivos climáticos.
La paradoja es clara: el mundo necesita menos acero, pero nadie quiere ser el primero en cerrar los hornos. La industria es demasiado grande para abandonarla, pero demasiado ineficiente para sostenerla tal como es. Esto genera un círculo vicioso entre la caída de precios, los márgenes mínimos, la falta de inversión en tecnologías limpias y una mayor contaminación.
El rey del acero. China no solo es el mayor productor mundial de acero, sino que también ejerce una influencia desproporcionada en el mercado global. Produce más que el resto del planeta combinado, en gran parte gracias a un sistema de regulaciones estatales y ambientales más laxas que en Occidente. Según los datos de la Oficina Nacional de Estadísticas citada por BloombergLa producción china registró en junio la mayor caída en diez meses, debido a los ajustes en la capacidad y la presión del gobierno para contener competencia interna. Aun así, más del 60 % de las reuniones chinas ya son rentables, un salto notable en comparación con el 30 % de hace solo un año, impulsado por el rebote de demanda en sectores como automotriz, maquinaria y, sobre todo, las exportaciones.
Estas exportaciones han seguido creciendo a pesar de las tarifas internacionales y las tensiones comerciales, los mercados de inundaciones en Europa, Asia y África con acero a precios de vertido. Esta dinámica ha reducido los márgenes del acero occidental y los ha dejado sin recursos suficientes para invertir en tecnologías bajas en carbono, un problema que la OCDE considera un obstáculo crítico para lograr los objetivos climáticos. Con un consumo interno aún débil para la crisis inmobiliaria, Beijing parece apostar cada vez más a exportar su exceso de acero como una herramienta de influencia económica, que multiplica los enfrentamientos con Estados Unidos y Europa.
Otro poder quiere enfrentar. Estados Unidos también quiere recuperar el control de su industria. En enero de 2025, el entonces presidente Joe Biden bloqueó la compra de US Steel por el japonés Japones Nippon Steel, reclamando motivos de seguridad nacional. La decisión, respaldada incluso por Donald Trump y por los sindicatos en el sector, generó incomodidad diplomática en Tokio y tensó la relación con uno de sus principales aliados estratégicos.
Seis meses después, esa misma lógica se traduce en conversiones de terreno. En un artículo para el Washington Post Se han detallado como en Weircon (Virginia occidental), una ciudad forjada por el acero, la empresa de la compañía ha ocupado parte del vacío dejado por el cierre del Steelter local, contratando a más de 400 trabajadores, muchos de ellos extrabajadores de acero, para fabricar baterías de almacenamiento de energía. Aunque inicialmente impulsada por subsidios federales, la iniciativa incluso ha sobrevivido a los recortes de la administración Trump, y representa un intento de reindustrializar sin renunciar completamente al legado de acero.
El mensaje es claro: Estados Unidos no quiere dejar que su acero, su narrativa industrial, caiga en manos extranjeras.
Y Europa está atrapada. En todo este triángulo, Europa pierde terreno, atrapado Entre el dumping chino y la hostilidad tarifa de su aliado del Atlántico. Y ahora, además, comprometido a comprar grandes cantidades de combustibles fósiles para evitar sanciones importantes.
Al ser más concreto, Europa tiene algunas de las medidas más avanzadas del mundo, como la planta de acero Tata en Ijmuiden, los Países Bajos, que fabrica acero especializado para baterías y automóviles de alto nivel. Sin embargo, se enfrenta a una tormenta perfecta: altos costos de energía, estrictos estándares ambientales, competencia injusta y presión política.
A pesar de los intentos de modernizar, como el plan de Tata para ir a hidrógeno, la inversión necesaria se cuenta en miles de millones. Además, los aranceles estadounidenses han obstaculizado las exportaciones europeas, justo cuando los países de bloque necesitan ingresos para financiar la transición ecológica. En cuanto al Reino Unido, el gobierno ha tenido que intervenir altos hornos y subsidiar las plantas para evitar cierres masivos. Y en Alemania, el bastión industrial europeo, los enfoques enfrentan la mayor disminución en décadas, con una caída del 11.6 % en la producción durante la primera mitad de 2025, Según el New York Times.
¿A dónde va el acero? El acero enfrenta una encrucijada: entre la industrialización del siglo XX y las demandas ecológicas del siglo XXI. La única salida sostenible parece ser el acero verde. Empresas como el SSAB sueco ya han comenzado a producirlo a través de la tecnología de hidrógeno, reduciendo sus emisiones a gotas simples de agua. Volvo, entre otros, ya ha recibido sus primeras órdenes. Pero, como hemos detallado en , el precio de este acero sigue siendo entre 30 y 60 % más alto que el convencional, lo que lo hace inviable sin subsidios o reformas fiscales.
En Países Bajos, Tata planea convertir su planta en una versión que trabaja con hidrógeno y gas renovables para 2030. En Gales, el gobierno británico otorgó 500 millones de libras para reemplazar los hornos de carbón con hornos eléctricos. Pero incluso esas inversiones no garantizan la viabilidad a largo plazo si el mercado todavía está distorsionado.
Un dilema sin solución simple. El mundo se ahoga en acero. Pero nadie quiere apagar los hornos. No por ahora. La batalla por el acero ya no se libera en hornos altos o en bolsas de metal. Hoy lucha en tribunales, parlamentos y comunidades enteras que intentan reinventarse. Y el dilema aún está intacto: producimos demasiado acero, pero reducir la producción significa perder empleos, energía, seguridad …
Y así, el acero se ha convertido en uno de los dilemas más complejos del presente industrial. Como ha afirmado para el New York Times Elisabeth Braw, del Consejo Atlántico: «Nadie esperaba que el mercado del acero se distorsionara tanto … y menos de una manera que chocaría con los intereses de seguridad nacional. Pero ahí es donde estamos». Steel nos dio ciudades, puentes, armas y autos. Hoy, también nos está dando una advertencia. Porque sostener el pasado podría dejar demasiado caro.
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