Hace 24 años, la tierra era simétrica. Ahora el hemisferio norte es «inequívocamente» más oscuro que el hemisferio sur – El diario andino
Los últimos 24 años de datos satelitales de la NASA revelan una tendencia «inequívoca»: la Tierra ha perdido el equilibrio, y ahora el hemisferio norte refleja menos luz que el hemisferio sur.
¿Cómo es eso? Hasta hace unos años, nuestro planeta mantuvo una simetría casi perfecta con respecto a su albedo: su reflectividad desde la perspectiva de un observador en la órbita de la Tierra.
A pesar de sus obvias diferencias (el norte dominado por las masas terrestres y el sur por los océanos), ambos hemisferios reflejaron prácticamente la misma cantidad de luz solar al espacio exterior. Ahora eso ya no sucede. El hemisferio norte está absorbiendo más energía solar que el hemisferio sur, rompiendo el equilibrio que se había mantenido durante mucho tiempo.
En figuras. El nuevo estudio, publicado en Actas de la Academia Nacional de CienciasCuantifica esta divergencia a 0.34 WM – 2 por década. Es un valor estadísticamente significativo que apunta a un cambio profundo en el motor de energía de nuestro planeta.
¿Y por qué? El estudio, dirigido por Norman Loeb, del Centro de Investigación de la NASA Langley, señala una combinación de factores; El primero, algo paradójico. Según Loeb, el motor principal de la creciente asimetría Son aerosolesLas pequeñas partículas suspendidas en la atmósfera contra las cuales hemos estado luchando durante algún tiempo.
Gracias a las medidas de protección del medio ambiente, la contaminación de partículas finas ha disminuido significativamente en Europa, Estados Unidos y China en los últimos años. Menos contaminación significa un aire más limpio y, por lo tanto, menos partículas que reflejan la luz solar. El resultado es que más radiación llega a la superficie y se absorbe.
En el hemisferio sur ha sucedido justo lo contrario. Los eventos masivos, como los incendios forestales australianos de 2019-2020 o la erupción del volcán Hunga Tonga en 2022, inyectaron grandes cantidades de aerosoles en la atmósfera, aumentando temporalmente la reflectividad.
Hay algo más. A los aerosoles debemos agregar el cambio en el albedo de la superficie misma. El hemisferio norte está perdiendo nieve y hielo marino a un ritmo acelerado, en este caso debido al calentamiento global. Si las superficies blancas y brillantes (que reflejan la luz) son reemplazadas por agua y terreno oscuro (que lo absorbe), el hemisferio se oscurece aún más.
Faltan nubes. Lo que tiene más científicos desconcertados es el papel de las nubes. Durante mucho tiempo se teorizó que las nubes actuarían como un mecanismo compensatorio natural para este fenómeno: si un hemisferio oscurecido por factores externos, la circulación atmosférica ajustaría la nubosidad para reflejar más luz y restaurar el equilibrio.
Sin embargo, los datos muestran que esto no es lo que está sucediendo. El estudio concluye que la contribución de las nubes a la diferencia en la reflectividad entre los hemisferios es sorprendentemente pequeña. La razón es compleja: parece que los cambios en las nubes de los trópicos se cancelan con los cambios en las latitudes más altas, cuestionando una de las hipótesis fundamentales sobre la autoregulación del clima de la Tierra.
Un problema. Que un hemisferio obtenga más que el otro no es una simple curiosidad académica. El equilibrio energético de la Tierra es el motor que impulsa la circulación atmosférica y oceánica; Es decir, nuestro clima y nuestros patrones climáticos. Este desequilibrio ya está teniendo consecuencias.
El hemisferio norte no solo se calienta más rápido que el sur, sino que también está viendo un aumento en la lluvia en las latitudes tropicales. Si la zona de convergencia intertopical, el cinturón de lluvia terrestre, se mueve hacia el norte, las consecuencias serán difíciles para miles de millones de personas.
Imagen | NASA, va
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