La Tierra se encamina hacia una nueva era glacial, según un estudio de Science. Y es precisamente por el calentamiento global – El diario andino

La ciencia está bastante de acuerdo cuando señala que la temperatura de la Tierra está aumentando cada vez más, y la lógica podría llevarnos a pensar que el mundo se va a convertir en un auténtico desierto como el de Almería. Pero para sorpresa de todos, lo que puede ocurrir es una gran glaciación, es decir, que todo acabe cubierto de hielo. Y aunque parezca ilógico, la ciencia quería dar luz sobre este tema.

Han sido nuevos modelos de la Universidad de Bremen y la Universidad de California Riverside, publicado en cienciaquienes han localizado allí mismo uno de los grandes peligros inesperados de la geoquímica terrestre: bajo ciertas condiciones, el exceso de calor puede activar “aceleradores biológicos” que luego enfrían el planeta más allá de su estado original. Incluso llegar a una edad de hielo.

Más allá de las rocas. Algo que quizás resulte desconocido para muchos es que la Tierra cuenta con un sistema de control de temperatura como el termostato de nuestro hogar. El más aceptado fue Regulación por el lento desgaste de las rocas de silicato..

Sin embargo, los registros geológicos muestran episodios en los que este “termostato” natural falla: la Tierra se congela de polo a polo, como durante el Glaciaciones precámbricas. ¿Qué falta en la ecuación? El nuevo estudio señala la influencia decisiva de la biología marina y los ciclos de los nutrientes, especialmente el fósforo y el oxígeno.

Un bucle inesperado. Cuando aumentan las emisiones de CO₂ y las temperaturas globales, también aumenta la llegada de fósforo a los océanos, fertilizando la proliferación de algas. Estos eliminan el CO₂ gracias a la fotosíntesis en el agua, y cuando mueren, transportan ese carbono a los sedimentos marinos, donde puede quedar atrapado durante millones de años. Como si se tratara de un vertedero de dióxido de carbono en el fondo del mar.

Pero la clave del circuito es el oxígeno: la explosión de la productividad de las algas consume el oxígeno del agua, por lo que casi ningún ser vivo puede vivir aquí. En estas condiciones, el fósforo deja de ser enterrado y en lugar de eliminarse se recicla del sedimento. Esto alimenta nuevas «superfloraciones» y cierra un círculo vicioso: «Más nutrientes → más algas → menos oxígeno → más reciclaje de nutrientes → enfriamiento extremo».

El resultado es que el termostato biológico se vuelve loco, secuestrando carbono a un ritmo frenético que el lento termostato de las rocas no puede compensar.

El nuevo modelo. el nuevo modelo integrar estos comentarios rápidosañadiendo la química sedimentaria, el ciclo del fósforo y el estado de oxigenación a los modelos tradicionales de meteorización de silicatos. Sorprendentemente, al predecir el efecto del “gran experimento humano” de liberar CO₂, descubre que el sistema no siempre regresa suavemente al estado anteriorpero puede compensar en exceso y llevar al planeta a épocas más frías, en glaciaciones profundas, durante decenas de miles o cientos de miles de años.

Esto sólo ocurre cuando la atmósfera es menos rica en oxígeno, algo común en el pasado de la Tierra, lo que puede explicar por qué las edades de hielo coinciden con períodos intermedios de oxigenación planetaria. Hoy en día, ese mismo ciclo haría que la “recompensa” fuera mucho más fluida, aunque aún existiría el riesgo de un enfriamiento a largo plazo.

Si seguimos quemando fósiles. De esta manera, otros estudios científicos ya sugieren que grandes aportes de fósforo, ya sea por minería masiva o por una mayor meteorización inducida por el cambio climático, pueden aumentar el riesgo de anoxia y eventos de enfriamiento abruptos, aunque este escenario tardaría siglos o milenios en desarrollarse.

Por eso la aceleración del ciclo del fósforo junto con el aumento de las concentraciones de CO₂ nos está condicionando a los cambios climáticos que veremos dentro de unos pocos millones de años. Y aunque el sistema Tierra pueda tener la misión de estabilizar, la realidad es que no siempre se puede confiar en este sistema.

Imágenes | Denise Schuld

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