Si la pregunta es por qué las bebidas sin alcohol son tan caras si no están gravadas, la respuesta es sencilla – El diario andino

Echar un vistazo a la carta de bebidas de cualquier establecimiento es un contrasentido: una cerveza sin alcohol vale lo mismo que una con alcohol. Con el café descafeinado pasa lo mismo y lo más fácil es pensar que no tiene sentido. Si no tienes alcohol, no se aplican los impuestos específicos sobre el alcohol.

El problema es que hay muchos factores que entran en juego.

la contradicción. Que el precio de la cerveza sin alcohol. igual La contrapartida del alcohol es algo que no está reservado a los locales: también se ve en las estanterías de los supermercados. El precio de estas versiones no sólo iguala al de las bebidas alcohólicas, sino que en algunos casos puede superarlo, y no se limita a la cerveza: también al vino sin alcohol o a los productos alcohólicos refinados.

Es… extraño, sobre todo teniendo en cuenta que existen una serie de impuestos que gravan los productos alcohólicos. Guardián Se hizo eco de esta situación, señalando que los precios del litro de cerveza sin alcohol son un 5% más altos que los del litro con alcohol en los supermercados y un 25% más altos en los pubs. La sidra sin es un 10% más cara que con y con vino y licores pasó algo curioso: el mismo precio o más barata en el supermercado, más cara en los bares.

Impuestos. En Reino Unido alrededor del 10% del precio de la cerveza son impuestos, pero no es algo exclusivo de las islas. En España, Italia o Francia también existe la impuesto a la cerveza y depende si tienen más o menos alcohol, también si es artesanal o no. El vino tiene IVA en Italia, Alemania y España, pero en Francia tiene un impuesto entre 4 y 10 euros por hectolitro y los impuestos más altos se aplican a los destilados.

Es decir, es evidente que parte de lo que se paga por una bebida sin alcohol son impuestos y la lógica nos dice que, si una bebida no lleva alcohol, debería ser entre un poco más barata -cerveza- y mucho más barata -0% licores-. La razón por la que esto no es así es bastante sencilla.

I+D. Hay tres elementos que entran en juego para evitar que esto suceda. La primera es que, en muchos casos, la producción es más compleja y costosa que la de las bebidas alcohólicas. En el caso de la cerveza y el vino sin alcohol, la producción comienza exactamente igual que en el caso de las versiones con alcohol. Esto implica que la bebida se elabora con fermentación, que es la que aumenta el contenido de alcohol. Sin embargo, luego hay que dar ese paso extra que cuesta dinero: la desalcoholización.

Es algo que implica una tecnología específica para eliminar el contenido alcohólico conservando tanto el sabor como la textura. En el proceso de eliminación se pierde parte del líquido, por lo que los productores deben utilizar más materia prima para “rellenar” y, además, el alcohol funciona como potenciador del sabor y, al eliminarlo, es necesario incorporar ingredientes adicionales como extractos, aromas o lo que cada marca tenga en su fórmula. En definitiva: no son tanto los ingredientes sino los tiempos y procesos, los que con el alcohol no se eliminan, sino que se aumentan.

Economía de escala. Más o menos. Ese es uno de los factores. La segunda es que sí, parece que nos hemos embarcado en la tendencia de dejar de consumir tantas bebidas alcohólicas. Es algo que la industria, especialmente la cervecera y el vino, ha observado en los últimos años, cuando se ha producido un aumento importante de consumidores de productos sin alcohol.

Mirando hacia atrás, el mercado de la cerveza sin alcohol se ha disparado, pero si se analiza el total, las bebidas sin alcohol sólo representan un pequeño porcentaje del volumen de ventas en el mercado de bebidas alcohólicas. Dado que hay menos demanda que su contraparte con alcohol, no se benefician de las economías de escala.

Es decir: las fábricas que producen botellas, latas, etiquetas, publicidad y los propios productos alcohólicos producen una cantidad tan elevada que el coste unitario es bajo. Cuando se producen bebidas no alcohólicas se hacen diferentes etiquetas, pero al ser menor la cantidad producida, el costo unitario es mayor. En cuanto a las grandes marcas: las independientes que sólo producen bebidas sin alcohol tienen invirtió mucho dinero en investigación y maquinaria y no pueden permitirse márgenes agresivos porque quieren recuperar esa inversión.

y psicología. Y el tercer factor es algo que parece una tontería, pero que también juega un papel importante en todo esto. El artículo del Guardian aludía a que el vino o las bebidas espirituosas sin alcohol tenían el mismo precio o menos que las versiones alcohólicas en el supermercado, pero en los bares la cosa era diferente. Y es algo que tiene que ver con el posicionamiento de las marcas y la percepción del propio usuario.

Mezclando el psicología y marketingsi el precio de uno de los productos fuera significativamente más bajo, podría percibirse como de calidad inferior. Por lo tanto, en el caso de la cerveza, para que 0,0 se considere un sustituto legítimo, el precio debe ser comparable al equivalente alcohólico. Si vemos un precio igual o ligeramente inferior al equivalente alcohólico, la razón puede ser que se trata de una versión realizada por una marca ya consolidada, con una infraestructura masiva que les permite jugar con los márgenes y la propia imagen de marca.

Y también entra en juego que las cervezas sin alcohol de no hace mucho eran bastante malas. Han mejorado mucho en los últimos años, pero John Holmes, director de Grupo de investigación de adicciones de Sheffield (un grupo de expertos en salud pública con sede en la Universidad de Sheffield), punto que, para mejorar la imagen, «la industria ha tomado la decisión de que las bebidas sin alcohol sean versiones de productos premium, buscando que la ‘cerveza sin alcohol’ no se asocie con algo barato y de menor calidad». Asegura que “si quieres reformar la reputación de un producto, lanzas una versión premium”.

¿Y el café? Al final, la razón es bastante sencilla: son más caros de producir y no quieren que los asociemos con productos de menor calidad. Pero… ¿qué pasa con el citado caso del café descafeinado? Aquí la cafeína no enmascara los sabores, pero también se aumentan los tiempos y productos a utilizar al reducir el contenido en cafeína. Y en el café de especialidad, que busca mantener tanto el cuerpo como todas las notas de sabor, se utilizan técnicas tremendamente complejas y costosas para conseguir el descafeinado.

Y estos procesos significan que el café de especialidad descafeinado es, al menos, igual de caro porque es de especialidad… y se le ha eliminado la cafeína.

Imagen | Andy Li

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