Algo se mueve en el norte y el vórtice polar está más débil que nunca – El diario andino
Algo está pasando en el norte y lo venimos diciendo desde hace días. Los pronósticos apuntaban a un enorme calentamiento estratosférico repentino durante la última semana de noviembre. He dicho «enorme» y no es un recurso retórico: normalmente es muy difícil saber qué consecuencias tendrá tal calentamiento; pero al ser tan grande, los meteorólogos ya especulan con una desestabilización completa del vórtice polar.
Y lo extraño de todo esto no es que haya un «calentamiento estratosférico repentino» tan grande. Eso es relativamente normal. Lo extraño es que estamos ante uno muy precoz. Seguramente, antes del primero de todo el registro.
Y eso ha hecho saltar todas las alarmas.
¿Qué es el vórtice polar? Pero empecemos por el principio: el ‘vórtice polar’ es una corriente de fuertes vientos (oeste → este) que gira alrededor de las grandes reservas de aire frío que se encuentran sobre los polos del planeta. Se forma en la estratosfera; es decir, a unos 16-48 kilómetros de altura.
En un nivel metafórico (o ‘periodístico’ si me presionan), el vórtice polar es lo que encierra el frío en el polo.
La lógica nos dice que, en verano, el vórtice se reduce al mínimo y, si bien es cierto que nunca lo hemos visto desaparecer, se vuelve tan débil que pierde toda influencia sobre el tiempo del hemisferio.
Pero en invierno la situación cambia y lo hace radicalmente. Muy a menudo, durante el invierno el vórtice crece y, aunque «generalmente una criatura solitaria«E inofensivo, es común que se desborde y acabe afectando al resto del hemisferio. Eso es lo que parece que vamos a ver estas semanas».
¿Y qué es el calentamiento estratosférico repentino?? Para entender bien este proceso conviene recordar que la atmósfera es una «lasaña de capas de aire» y cada una de ellas sigue su propia lógica. Es decir, funcionan de manera bastante diferente e independiente; pero nunca completamente independiente.
Esto es lo que sucede entre la circulación del aire en la troposfera (la más cercana a la superficie) y la circulación en la estratosfera (la capa directamente encima): están relacionadas, sí; pero, en esencia, cada uno sigue su propio camino.
Durante el «calentamiento estratosférico repentino«, una parte de la troposfera se calienta rápidamente y, como consecuencia, invade la estratosfera, provocando una profunda alteración de la circulación a gran altura. Es decir, durante unos días, todo se pone patas arriba.
Bien, entonces, ¿qué va a pasar? Los datos empiezan a indicar que la cuenta atrás ya se ha activado. Como señalaron desde Meteored«Se ha registrado un récord en la velocidad del viento zonal del vórtice polar, este sería más débil que nunca en esas fechas.» Es decir, acabamos de encontrar la primera señal de que el calentamiento ya está en marcha.
El problema es que, como Víctor González señaló«La facilidad para predecir un calentamiento estratosférico repentino a medio plazo contrasta enormemente con la dificultad de anticipar sus consecuencias.» De ahí que ya sepamos con casi absoluta seguridad que algo va a pasar en la estratosfera del polo norte, pero no está claro qué va a pasar.
¿Y no sabemos nada de sus consecuencias? No por ahora. Es más, parece probable que las consecuencias no se vean hasta mediados de diciembre. Por ahora, los expertos tendrán «monitorear la alteración del vórtice polar estratosférico y luego monitorear su propagación a niveles inferiores, observando finalmente cómo se puede comportar la circulación troposférica y el chorro polar».
Este es un trabajo muy meticuloso, pero muy necesario. Ya sabemos que este tipo de eventos están relacionados con olas de frío históricas y, en ese caso, será mejor que estemos preparados.
Imagen | Clima severo
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