Alcatraz | Los recuerdos crudos de uno de los últimos prisioneros vivos: «La seguridad era tan estricta que no podía respirar» | Estados Unidos | San Francisco | Donald Trump | MUNDO
Cuando Charlie Hopkins piensa en los tres años que ocurrieron en una de las prisiones más famosas de EE.UU, lo que recuerda es el «silencio sepulcral».
Charlie Hopkins, un hombre que ahora tiene 93 años y vive en Florida, fue enviado a Alcatraz en 1955. Esta célebre prisión se encuentra en una isla frente a la costa de San Francisco y, en aquel entonces, era conocida como una de las instalaciones más severas para criminales en Estados Unidos. Antes de ser trasladado allí, Hopkins había sido un prisionero problemático en otros lugares, donde cumplía una sentencia de 17 años por secuestro y robo.
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Durante la noche en su celda, la única compañía que tenía era el sonido lejano de los silbatos de los barcos que pasaban. Explica que «es un sonido muy solitario», evocando recuerdos de la canción de Hank Williams: ‘Soy solo que podría llorar’. Esta quietud, casi opresiva, quedó grabada en su memoria.
Según los Archivos Nacionales de San Francisco, Hopkins puede ser considerado uno de los últimos ex prisioneros de Alcatraz que aún está vivo, aunque otro prisionero, William Baker, parecía estarlo el año pasado.
En una entrevista con la BBC, Hopkins relató su experiencia en Alcatraz, un periodo que puede ser visto en la película de 1996 «La Roca». Allí, se forjó amistades con gángsters y ayudó en una fallida planificación de fuga, rasgos que hicieron de sus años en Alcatraz una etapa tan crucial en su vida.
A pesar de que Alcatraz fue cerrada hace décadas, el presidente Donald Trump ha expresado interés en reabrir la prisión como un centro federal para prisioneros de alta peligrosidad.
Sin mucho que hacer
Hopkins fue encarcelado en 1952 en Jacksonville (Florida) por su implicación en una serie de crímenes, donde formaba parte de una pandilla que utilizaba rehenes para robar vehículos. Su vida de delincuencia lo llevó a Alcatraz, donde las condiciones eran diferentes de lo que había experimentado antes.
Alcatraz se encuentra en una isla de solo nueve hectáreas, ubicadas a dos kilómetros de la costa de San Francisco. (Getty Images).
Al llegar a Alcatraz, encontró una instalación limpia pero desolada, con pocas distracciones y nada que hacer. «No había radio ni muchos libros», afirma. «Podías caminar en tu celda o hacer unas cuantas flexiones».
Gran parte de su tiempo lo dedicaba a limpiar la prisión, barriendo pisos y puliendo hasta que todo brillara. En Alcatraz, convivió con criminales de renombre, incluidos Al Capone y el infame Robert Stud, conocido como el «Bird Man of Alcatraz».
Originalmente, Alcatraz fue una base naval y luego se convirtió en prisión militar a principios del siglo XX. En los años 30, se transformó en una prisión federal, diseñada para hacer frente a la creciente ola de crimen organizado en el país.
Siempre en problemas
A pesar de estar en una prisión de máxima seguridad, Hopkins se metió en problemas con frecuencia, lo que lo llevó a pasar varios días en el «Bloque D», una zona de confinamiento solitario para los prisioneros que se comportaban mal.
En la década de 1950, Hopkins pasó tres de los 17 años a los que fue condenado por varios delitos en Alcatraz. (Archivos nacionales de los Estados Unidos).
La vez más larga que pasó en confinamiento solitario fue de seis meses, luego de que intentó ayudar a otros prisioneros a escapar, incluido el conocido ladrón Forrest Tucker Banks. Planearon juntos un escape que nunca se llevó a cabo.
Su contravención incluyó ayudar a robar materiales metálicos del taller de la prisión. Sin embargo, el plan fue frustrado cuando los guardias encontraron las herramientas en las celdas. «Pocos días después de que fueron encerrados, me metieron en el confinamiento solitario», recuerda.
A pesar de las complicaciones, Banks eventualmente tuvo su propia emocionante escapatoria en 1956, cuando logró huir de un hospital tras apuñalarse el tobillo con un lápiz para que lo desataran.
A medida que la historia de las fugas se intensificó, la seguridad de Alcatraz se tornó más rigurosa. «Cuando me fui en 1958, la seguridad era tan estricta que ni siquiera podía respirar», relata Hopkins.
Un símbolo de la ley?
Se registraron 14 intentos de escape involucrando a 36 reclusos durante los años de operación de Alcatraz. Uno de los intentos más famosos fue llevado a cabo por Frank Morris y los hermanos Clarence y John Anglin, quienes escaparon en junio de 1962 al usar cabezas de Pape Maché para engañar a los guardias. Aunque nunca fueron encontrados, el FBI concluyó que se ahogaron en las heladas aguas que rodeaban la prisión.
Alcatraz cerró un año después, cuando el gobierno determinó que costaba más mantener la prisión que construir instalaciones en otras ubicaciones.
Trump ha propuesto reabrir la antigua prisión ubicada en la costa de San Francisco y enviarla a los criminales «más despiadados» del país. (Getty Images).
Hoy en día, Alcatraz se ha convertido en un museo con millones de visitantes anualmente, generando alrededor de 60 millones de dólares en ingresos para el Servicio de Parques Nacionales. Las instalaciones se encuentran en un estado de deterioro, con pintura descascarada y tuberías oxidadas que afectan todo el lugar. Originalmente, la construcción de la prisión comenzó en 1907, y la exposición a los elementos durante más de un siglo la ha dejado prácticamente inhabitable.
A pesar de esto, el presidente Trump ha afirmado su deseo de reabrir y expandir la prisión de Alcatraz para acoger a los «criminales más despiadados» del país, declarando que «Alcatraz representa algo muy fuerte, muy poderoso»: un símbolo de ley y orden en Estados Unidos.
Una cara
Sin embargo, muchos expertos e historiadores consideran que la propuesta de Trump de restaurar Alcatraz es inviable, ya que implicaría miles de millones de dólares en reparaciones y modernización para que se asemeje a otras instalaciones federales actuales.
Hopkins está de acuerdo en que la idea de reabrir la prisión sería poco práctica y extremadamente costosa. En sus relatos, también menciona que durante su tiempo en Alcatraz, el sistema de alcantarillado era rudimentario y antiguo, lo que dificultaría cualquier intento de modernizar la instalación.
La antigua prisión es hoy una de las principales atracciones de San Francisco, pero las instalaciones están en una condición tan mala que millones requerirán que las agregen. (Getty Images).
Hopkins fue liberado en 1963, cinco años antes del cierre definitivo de Alcatraz. Posteriormente, fue transferido a una prisión en Springfield (Missouri), donde recibió tratamiento psiquiátrico que lo ayudó a mejorar su comportamiento y afrontar problemas emocionales. A pesar de coincidir en ciertos aspectos con las opiniones de Trump, él no considera que esta propuesta tenga sinceridad detrás. «Realmente no quiere abrir ese lugar», menciona y comenta que Trump busca «mostrar la severidad del castigo para los delincuentes».
Tras su liberación, Hopkins encontró trabajo en una estación de camiones y luego realizó diversos empleos. Finalmente, regresó a Florida, donde formó una familia y ahora tiene una hija y un nieto. Con el paso de los años, ha reflexionado sobre su pasado y los errores que cometió, incluso escribió unas memorias de 1,000 páginas que detallan su comportamiento problemático en su juventud.
«No creerías los problemas que causé durante mi tiempo allí», reflexiona, «y ahora que miro hacia atrás, reconozco que realmente tenía dificultades».
