Un arqueólogo cree que su rigidez mental era más letal que las lanzas de los sapiens – El diario andino
Durante décadas, la pregunta del millón en paleoantropología ha sido siempre la misma: ¿cómo diablos desaparecieron los neandertales? Hemos culpado al cambio climático, a la menor capacidad cognitiva, enfermedades e incluso un genocidio violento perpetrado por nosotros, los Homo sapiens. Sin embargo, el paleoantropólogo francés Ludovic Slimak ha puesto otra teoría Mucho más incómodo sobre la mesa.
La teoría. A través de su último libro, ‘El último neandertal’, y en recientes declaracionesEl paleoantropólogo francés ha señalado que los neandertales no fueron arrastrados por una fuerza externa, sino que sufrieron un colapso interno. Un verdadero “suicidio individual y social” provocado por su propia rigidez cultural y su negativa a conectarse.
El ejemplar. Slimak no es un teórico de salón, pero ha pasado décadas investigando Gruta Mandrin (Francia), un yacimiento clave que ha revolucionado lo que sabemos sobre la transición entre los neandertales y los humanos modernos. Aquí la piedra angular de su argumento es “Thorin”, un neandertal tardío cuyos restos fueron analizados en un estudio genómico publicado en Genómica celular.
Lo que se vio. En este ejemplar se vio que, a pesar de vivir hace unos 42.000-50.000 años (relativamente “cerca” del final), el linaje de Thorin llevaba aislado genéticamente 50.000 años. A esto se suma el hecho de que, aunque había otras poblaciones de neandertales a sólo dos semanas de distancia, no se mezclaron. Vivieron en una burbuja genética y social durante milenios sin flujo genético ni con otros neandertales ni, por supuesto, con los sapiens que ya se encontraban por la zona.
Slimak interpreta este aislamiento no como una imposibilidad física, sino como una elección cultural. Los neandertales de Thorin, según su lectura, rechazaban la interacción.
Un choque de valores. A partir de este aislamiento de Thorin y de la tecnología lítica encontrada en Mandrin, que son herramientas muy creativas pero poco estandarizadas, Slimak dibuja dos «esferas mentales» opuestas. El primero de ellos es el ‘modelo sapiens’, donde comunidades vastas e interconectadas significaban que, si un grupo fracasaba, toda la red podía sostenerse gracias a la eficiencia y homogeneización.
En el otro extremo tenemos el ‘modelo neandertal’ en el que existían grupos pequeños, independientes y muy creativos, pero fragmentados. En pocas palabras, cada clan era un mundo donde no había interconexión.
La metáfora del ‘suicidio’. El autor en este caso no se refiere a que se quiten la vida individualmente, sino a un colapso de sus valores. Al encontrarse con la “máquina” social de los Sapiens, la cosmovisión neandertal de grupos aislados se volvió insostenible, ya que, según Slimakalgunos grupos «decidieron volverse invisibles» o su estructura social simplemente implosionó debido a la eficiencia de las redes humanas.
El consenso científico. Aunque la narrativa de Slimak es literariamente poderosa, el consenso científico actual prefiere explicaciones menos románticas y más matemáticas. La mayoría de los paleoantropólogos no ven un «suicidio» consciente, sino más bien una desventaja estructural.
La literatura reciente explica la extinción mediante una combinación de factores como la demografía. En este caso, los modelos de deriva estocástica muestran que, si se tienen poblaciones muy pequeñas y dispersas (como los neandertales), una muy ligera desventaja en la tasa de reproducción o supervivencia es suficiente para que la especie se extinga en unos pocos miles de años.
Hay más. Coincidiendo con los datos de Slimak, existen diferentes investigaciones que aceptan que sapiens Tenían redes sociales más amplias. Esto puede permitir brindar ayuda en una crisis importante, como una sequía local, donde los vecinos pueden ayudar a otros a salir adelante. En el caso de los neandertales, al estar aislados, como demuestra Thorin, eran vulnerables a cualquier “golpe” ecológico.
Además de todo esto, no podemos olvidarnos de la endogamia. Aquí un análisis genético confirma que la endogamia debilitó a los neandertales, reduciendo su fertilidad y resistencia biológica, sin necesidad de invocar factores psicológicos. Algo que anticipaba también su completa desaparición de este planeta.
Imágenes | 12019
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