El genoma de un neandertal siberiano revela cómo vivía al borde del abismo – El diario andino
La Cueva Denisova, enclavada en las frías montañas de Altai en Siberia, sigue siendo uno de los mayores tesoros para la paleontropología mundial, ya que reúne una gran cantidad de muestras que enriquecen nuestra historia. Uno de los últimos descubrimientos apunta a cómo se organizaban y vivían las poblaciones de neandertales en esta remota región asiática. Algo que han hecho a partir del genoma de un hombre de Neandertal de hace 110.000 años.
Cómo se hizo. El protagonista de este nueva investigación Publicado en PNAS es un fragmento de hueso llamado D17 que fue encontrado en estas montañas asiáticas. Pero a la luz de estudios anteriores, este equipo ha logrado refinar en gran medida la precisión de la secuenciación, logrando una sorprendente cobertura de 37 veces.
Esto en genómica significa que cada «letra» de su ADN ha sido leída 37 veces, lo que garantiza que el genoma que estamos analizando sea extraordinariamente preciso y no esté plagado de los errores de degradación típicos de muestras tan antiguas.
El resultado. Al comparar el genoma D17 Con otros fósiles, los científicos se llevaron una sorpresa, ya que este individuo estaba directamente relacionado con otro neandertal de la misma cueva, conocido como D5, que vivió hace unos 120.000 años. A pesar de estar separados por 10.000 años de historia, los dos compartían un estrecho vínculo genético.
Esto nos dice algo fundamental sobre la cueva Denisova, ya que no era un asentamiento fijo ni una «ciudad» neandertal permanente. Más bien, actuó como un campamento base recurrente o refugio histórico al que grupos estrechamente relacionados regresaron de generación en generación, manteniendo una estabilidad genética regional inusual.
Endogamia. Quizás lo más importante de este estudio sea la evidencia sobre cómo se estructuró la población. Aquí el genoma de D17 muestra las cicatrices genéticas de vivir en un mundo muy vacío, ya que las poblaciones de neandertales eran pequeñas e increíblemente dispersas. Y no es de extrañar porque hablamos de grupos de 50 personas.
Esta falta de otros grupos cercanos con los que reproducirse obligó a los neandertales de Altai a cruzarse entre parientes cercanos durante milenios. El problema de todo esto es que, al ser poblaciones tan pequeñas, los cambios genéticos se arreglaron rápidamente, separándolos evolutivamente de otras poblaciones de neandertales en Europa a un ritmo acelerado.
Una encrucijada. Si empezamos este artículo mencionando la cueva de Denisova, lógicamente también debemos hablar de los denisovanos, que es la otra especie humana extinta descubierta allí. Aquí el nuevo análisis genómico de D17 también confirma el flujo de genes con esta misteriosa especie.
Tanto en el genoma D17 como en el D5 más antiguo, los científicos han encontrado rastros genéticos innegables de mestizaje con los denisovanos. Esto retrata a la cueva de Denisova no sólo como un refugio recurrente de linajes neandertales aislados, sino como un verdadero crisol prehistórico, una encrucijada donde dos especies humanas se encontraron, interactuaron y dejaron un legado genético que hoy, a través de la tecnología más puntera, estamos logrando descifrar.
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