haciendo historia. Orión ha aterrizado tras una misión que no habíamos visto desde Apolo – El diario andino

Artemis II ya tenía asegurado un lugar en la historia incluso antes de tocar el agua, pero su cierre le da a la misión una dimensión diferente. Orion amerizó frente a la costa de San Diego (Estados Unidos) y con ello ha culminado un viaje de diez días que ha devuelto a los astronautas a las proximidades de la Luna por primera vez desde 1972. Lo que hemos visto no sólo ha sido un vuelo de ida y vuelta alrededor de nuestro satélite, sino también la validación en condiciones reales de una nave, una tripulación y una hoja de ruta con la que la NASA y sus socios internacionales quieren llegar más lejos que nunca.

El momento clave ha llegado a las 20.07 horas EDT del 10 de abril, equivalente a las 2.07 horas del 11 de abril en horario peninsular español. Con este aterrizaje, la secuencia de vuelo de Orión se cierra y comienza una fase menos visible, pero igualmente medida: recuperación en el océano. No estamos hablando sólo de una cápsula tocando el agua, sino del punto en el que una maniobra calculada al minuto da paso a helicópteros, medios militares, controles médicos y traslado de la tripulación fuera del vehículo.

Artemis II ha hecho historia: el regreso más difícil culmina sobre el Pacífico

La parte más delicada no fue el sobrevuelo a la Luna, sino el regreso a casa. Para regresar sano y salvo, Orión tuvo que entrar a la atmósfera en las condiciones adecuadas, con escudo térmico expuesto tras separarse del módulo de servicio y prepararse para soportar condiciones extremas: fricción intensa, plasma alrededor de la cápsula y un corte de comunicaciones previsto durante seis minutos. La NASA había explicado además que, en un perfil nominal, la tripulación podría soportar hasta 3,9 G. Todo en esta fase dependía de que la física, la ingeniería y el tiempo estuvieran exactamente donde debían estar.

La agencia espacial estadounidense comunicó esta secuencia en horario EDT, pero para seguir mejor el desenlace desde España conviene trasladarlo al horario peninsular, donde todo ocurrió ya en la madrugada del 11 de abril.

• 01:33: Separación del módulo de servicio y exposición del escudo térmico (completado)
• 01:37: ajuste final del camino de entrada (completado)
• 01:53: inicio del reingreso a la atmósfera superior e inicio del apagón de comunicaciones (completado)
• 02:03: apertura de paracaídas a gran altura (completado)
• 02:04: despliegue de tres paracaídas principales para reducir la velocidad de descenso (completado)
• 02:07: Amerizaje de Orion frente a San Diego (completado)
• Antes de las 04:07: Recuperación de la tripulación y traslado al buque de apoyo. (pendiente)

Como decimos, a partir de este momento entra en juego el dispositivo de recuperación que la NASA ha desplegado junto con personal militar estadounidense frente a las costas de California. Según la secuencia prevista por la agencia, la tripulación deberá ser extraída de la cápsula y trasladada en helicóptero al USS John P. Murtha, donde se encuentra el primeras evaluaciones medicas después de diez días de misión.

Si miramos la misión en su conjunto, Artemis II deja varios hitos bien definidos. Fue el primer vuelo tripulado más allá de la órbita terrestre desde 1972, completó un sobrevuelo lunar sin aterrizar en la Luna y estableció un nuevo récord de distancia para los humanos al superar los 400.000 kilómetros de la Tierra, por encima de la marca del Apolo 13.

Entre tanto dato duro, Artemis II también ha dejado pequeñas escenas capaces de quedar fijadas en la memoria colectiva. Están las imágenes de la cara oculta de la Luna tomadas por la tripulación, las capturas de un eclipse solar o las videollamadas desde el espacio profundo. Y luego está el detalle más inesperado de todos, el que le dio un toque de color a la misión en medio de la solemnidad institucional: un frasco de Nutella apareciendo flotando en el barco durante una de las transmisiones.

Lo que viene a continuación te ayuda a medir mejor lo que acabas de terminar. La NASA afronta ahora una exigente fase de calendario para las próximas etapas del programa Artemis, con una nueva misión ya en preparación y con el foco en las operaciones que deben apoyar un futuro alunizaje. La próxima prueba buscará avanzar en esa arquitectura con nuevas maniobras y pruebas antes de dar el siguiente salto.

Cuando pasen las imágenes del aterrizaje, los paracaídas y la recuperación en el Pacífico, lo que quedará será algo mucho más profundo que una postal del regreso. Artemis II habrá demostrado que es posible enviar astronautas de regreso al ambiente lunartráelos de vuelta y completa con éxito la parte más exigente del vuelo.

Imágenes | OLLA

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