Los astronautas de Artemis II regresan por última vez a la Tierra – El diario andino

Los cuatro astronautas de la misión Artemis II alunizaron el viernes, como estaba previsto, frente a la costa de California, completando así una misión de prueba alrededor de la Luna ejecutada a la perfección por la NASA, medio siglo después del programa Apolo.

«Houston, aquí el Integrity (apodo del barco, ndr.). Os recibimos alto y claro», anunció el comandante Wiseman tras superar la fase más peligrosa de entrada a la atmósfera, a más de 38.000 kilómetros por hora. «Qué viaje. Estamos estables», añadió, informando un código «verde» para los cuatro tripulantes, lo que significa que se encontraban en buenas condiciones.

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Después de despegar de Florida el 1 de abril, los estadounidenses Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen, se aventuraron en el espacio más lejos que cualquier ser humano hasta ahora. Regresaron con cientos de gigabytes de datos del primer viaje lunar desde la última misión Apolo en 1972.

El lunes pasado pasaron detrás de la Luna, captando en alta definición la Tierra poniéndose detrás de una majestuosa Luna, cuyas tonalidades variaban entre grises y marrones.

Su cápsula Orion amerizó suavemente, a 30 kilómetros por hora, en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego, gracias a enormes paracaídas, a las 17H07 hora local (00H07 GMT del sábado), exactamente como había previsto la agencia espacial estadounidense.

La Marina estadounidense los recuperó de la cápsula que flotaba en el océano, siguiendo un protocolo que no ha cambiado desde la misión de Neil Armstrong.

Este regreso de la tripulación representa un alivio para las familias de los astronautas y constituye un éxito innegable para la NASA después de decenas de miles de millones de dólares, años de retrasos y muchas dudas sobre la conveniencia de relanzar el programa lunar.

El escudo térmico de Orión, que había causado considerable preocupación a la NASA después de que se desprendieran fragmentos durante el reingreso a la atmósfera en una prueba no tripulada en 2022, aparentemente resistió los 2.700 °C generados por la fricción con la atmósfera.

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La agencia espacial decidió continuar con el mismo escudo térmico, pero modificó la trayectoria para reducir el riesgo. Esta decisión generó una considerable controversia. «Voy a estar pensando en ello constantemente hasta que estén en el agua», admitió recientemente en una entrevista el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Este vuelo fue una prueba para confirmar a la NASA que el cohete Orion del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y sus sistemas están listos para el regreso de los astronautas estadounidenses a la superficie lunar, antes de futuras misiones a Marte.

La NASA planea una nueva misión en 2027 que no irá a la Luna, antes de enviar astronautas a la superficie del satélite terrestre en 2028 durante la cuarta misión Artemis, en el último año de la presidencia de Donald Trump… y teóricamente antes que China, que planea enviar sus taikonautas a la Luna en 2030.

Sin embargo, los expertos dudan de que los módulos de alunizaje, desarrollados por las empresas de los multimillonarios estadounidenses Elon Musk y Jeff Bezos, estén listos para 2028.

Se suponía que un astronauta japonés y luego un alemán viajarían en futuras misiones Artemis, pero estas posiciones ya no parecen garantizadas desde que la NASA reestructuró completamente el programa Artemis y la Agencia Espacial Europea ha reconocido haber tenido que negociar para conservarlas.

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Mientras tanto, la agencia espacial estadounidense espera que Artemisa, que ha costado decenas de miles de millones de dólares, reavive el interés estadounidense en la exploración espacial.

Pero también, la tripulación esperaba, “permitir que el mundo se detuviera por un momento”, como dijo el comandante Reid Wiseman esta semana.