Nos prometieron que 20 minutos de chispas equivalían a 4 horas en el gimnasio. La ciencia dice que es más complicado – El diario andino

Desde que el ser humano tomó conciencia de la existencia de la corriente eléctrica, ha intentado aplicar ese poder a su propio cuerpo. Como se detalla en un informe de El diario de Wall StreetEsta fascinación se remonta a mucho tiempo atrás: desde la antigua creencia romana en el efecto curativo del pez torpedo hasta las famosas máquinas de cinta vibratoria que prometían esculpir siluetas en los años cincuenta.

Hoy, la industria aptitud física ha ido un paso más allá con la electroestimulación muscular de todo el cuerpo (WB-EMS). El concepto en sí parece sacado directamente de una película de ciencia ficción: los usuarios se ponen un traje de neopreno cubierto de electrodos que aplica descargas simultáneas a los principales grupos musculares durante unos 20 minutos.

El gancho de marketing es irresistible, ya que estas sesiones de entrenamiento de fuerza y ​​peso corporal se venden como el atajo definitivo para reemplazar horas de sudor en el gimnasio. En las redes sociales, decenas de personas influyentes Suben vídeos haciendo sentadillas y levantamientos de brazos mientras llevan este traje biónico. Pero, más allá de la estética y la promesa de un cuerpo tonificado con poco esfuerzo, ¿qué hay de cierto en todo esto?

De la clínica a la moda global

La tecnología detrás de la electroestimulación no es un invento reciente ni nació en un gimnasio de moda. Inicialmente se utilizó en hospitales y centros de rehabilitación con una finalidad estrictamente médica: aliviar el dolor, prevenir la atrofia muscular en pacientes encamados y mejorar la circulación. Sin embargo, en los últimos años ha experimentado un crecimiento explosivo como modelo de negocio. aptitud física.

Los datos están ahí. En la plataforma ClassPass, la cantidad de centros que ofrecen capacitación en EMS en todo el mundo aumentó más del 16% entre 2023 y 2025. Franquicias internacionales como la francesa Iron Bodyfit planean abrir más de 50 estudios en Estados Unidos en los próximos tres años, mientras que la empresa californiana Body20 ha pasado de 46 a 67 locales a nivel nacional desde 2023. Todo ello a pesar de que no se trata de una actividad económica: las clases cuestan entre 40 y 100 dólares por sesión.

Para entender el fenómeno, hay que entender cómo funciona la experiencia. El traje de neopreno (el agua es necesaria para conducir la electricidad de manera efectiva) envía impulsos eléctricos directamente al músculo. Esto obliga a un mayor porcentaje de fibras musculares a contraerse simultáneamente de forma involuntaria.

Como lo describe la periodista Ellen Gamerman en El diario de Wall Streetla sensación física es similar a la de recibir una llamada en un teléfono móvil en modo vibración, con la diferencia de que, en este caso, “tú eres el teléfono”. Combinado con ejercicios básicos, el nivel de contracción muscular hace que el esfuerzo se sienta tan intenso como una clase de intervalos de alta intensidad (HIIT). Si extiendes un brazo sin doblarlo ligeramente, la corriente puede provocar que se bloquee por completo hasta que el entrenador baje la intensidad de la máquina.

¿Pero quién se siente atraído por esta tecnología? Helge Guetzlaff, director de desarrollo de negocio de la marca alemana Miha Bodytec, bromeó en el periódico americano afirmando que atrae a «mucha gente perezosa». Sin embargo, Sabine Padar, propietaria del exclusivo estudio Body Alchemist NYC, señala que muchas veces tiene que convencer a sus clientes de que pasar más horas en el gimnasio no es la única forma de ganar músculo. Ella insiste en que las sesiones de EMS no son necesariamente más fáciles que el entrenamiento tradicional, simplemente son más rápidas.

El perfil de usuaria es variado: desde mujeres preocupadas por perder fuerza durante la menopausia hasta profesionales de la moda, como Max Auth, director de la marca Wolford que confiesa gastar unos 300 dólares al mes en estas sesiones para mantener su figura con una mínima inversión de tiempo.

El baño de realidad

Ante las afirmaciones del marketing de que «20 minutos equivalen a 4 horas en el gimnasio», la comunidad científica ha decidido tomar cartas en el asunto. Cedric X. Bryant, director ejecutivo del Consejo Americano de Ejercicio, puntos en WSJ que estas afirmaciones son hiperbólicas y que lo que uno debería esperar de estos entrenamientos está siendo muy exagerado, aunque se reconoce que pueden ofrecer mejoras de leves a moderadas.

Para arrojar luz al respecto, diversos estudios han analizado el impacto real del WB-EMS en diferentes grupos de población:

• En adultos mayores y sedentarios: Una investigación publicada en Intervenciones clínicas en el envejecimiento demostró la eficacia de esta tecnología en mujeres mayores sedentarias y delgadas, con riesgo de sarcopenia (pérdida de masa muscular) y obesidad abdominal. Tras someter a un grupo de 23 mujeres a 18 minutos de WB-EMS (tres sesiones cada 14 días) durante 12 meses, los resultados mostraron diferencias significativas y positivas en la masa muscular apendicular y una reducción de la masa grasa abdominal en comparación con el grupo control. El estudio concluyó que, dada la buena aceptación de la tecnología, WB-EMS es una alternativa válida y menos desalentadora para sujetos que no quieren o no pueden hacer ejercicio convencional.
• En deportistas recreativos: Otro ensayo publicado en Fronteras en fisiología analizó los efectos de WB-EMS en corredores recreativos masculinos. Durante 6 semanas, los participantes redujeron su entrenamiento de carrera a un solo día por semana y agregaron una sesión semanal de WB-EMS. Los resultados indicaron que el grupo de electroestimulación mejoró su consumo máximo de oxígeno (VO2max), sus umbrales ventilatorios, su economía de carrera y su salto vertical. Esto sugiere que WB-EMS puede ser un estímulo eficaz para mantener e incluso mejorar el rendimiento en períodos en los que se reduce el volumen del entrenamiento de fuerza.
• La comparación definitiva (El WB-EMS no es un milagro): Para comprobar si la electroestimulación es realmente superior a la sudoración clásica, el proyecto FIT-AGEING evaluó a 89 adultos sedentarios de mediana edad. Un riguroso estudio también publicado en Fronteras en fisiología dividió las materias en tres programas de 12 semanas: entrenamiento concurrente tradicional (recomendado por la OMS), entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT) y HIIT agregado a WB-EMS. Finalmente, todos los tipos de ejercicio indujeron aumentos similares en la aptitud cardiorrespiratoria y la fuerza muscular. De hecho, los científicos concluyeron explícitamente que los cambios observados en el grupo WB-EMS no fueron superiores a los de otros programas de ejercicio convencionales. El traje no ofrece ninguna ventaja adicional decisiva en comparación con sudar la camiseta de forma tradicional.

El peligro silencioso del esfuerzo excesivo

A pesar de los beneficios obvios, WB-EMS no es un juguete y conlleva riesgos si no se supervisa adecuadamente. como el advierte El diario de Wall Streetesta práctica elimina marcadores biológicos familiares de agotamiento; Dado que el músculo se contrae involuntariamente, al usuario le resulta muy difícil calibrar su nivel real de esfuerzo.

Francisco J. Amaro-Gahete, investigador español líder del estudio WB-EMS (y autor de varios de los estudios mencionados), advierte en los medios estadounidenses de un grave peligro: la rabdomiólisis. Se trata de una degradación muscular grave provocada por un esfuerzo excesivo que puede provocar insuficiencia renal. «No es una intervención baladí», subraya el experto.

A esto se suman otras precauciones. Alex Lagoutte, propietario de dos franquicias de Iron Bodyfit en Nueva York, reconoce que se han dado casos de personas que se han desmayado durante las sesiones. Las intensas vibraciones y la novedad de la sensación hacen que en ocasiones los clientes primerizos se olviden de algo tan básico como respirar, o vengan sin haber comido adecuadamente. Además, existen contraindicaciones absolutas: es una práctica totalmente desaconsejada para personas con marcapasos y pacientes con determinadas afecciones crónicas de salud. Por tanto, la figura de un entrenador acreditado encargado del control de la máquina es innegociable.

El ‘boom’ de los trajes de electroestimulación no es una simple estafa, pero tampoco es la panacea absoluta que nos librará del esfuerzo físico. Para el investigador alemán Wolfgang Kemmler, pionero en el estudio de esta tecnología, WB-EMS puede considerarse una opción sólida para aquellas personas que «no quieren o no pueden participar en programas de ejercicio convencionales», pero que buscan mejorar su aptitud muscular para un envejecimiento saludable.

Personajes muy conocidos del mundo del biohackingAl igual que el fundador de Bulletproof Coffee, Dave Asprey, han estado integrando EMS en su rutina durante años y dicen que los resultados son «notables». como asprey declara en el Diario de Wall Street: «No tengo ningún problema con que alguien diga: ‘Todos mis músculos provienen de la electricidad'».

En definitiva, la electroestimulación de todo el cuerpo es una herramienta fascinante avalada por la literatura científica para mejorar parámetros de salud y fuerza en un tiempo récord. Sin embargo, la ciencia es clara: ponerse un traje de neopreno con electrodos te pondrá en forma, pero no te hará mejor ni te dará más beneficios fisiológicos que ir al gimnasio, levantar pesas y sudar la camiseta a la antigua usanza. La electricidad puede darte un impulso valioso, pero el esfuerzo humano, al menos por ahora, todavía no tiene un botón mágico que pueda sustituirla por completo.

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