Acabamos de rehacer completamente nuestra relación con el fuego. – El diario andino
Durante décadas la paleontología ha mantenido una clara distinción en la historia: una cosa es utilizar el fuego y otra muy distinta crearlo a voluntad. Algo que parece muy tonto, pero es imprescindible ya que hasta ahora las pruebas que teníamos sobre la mesa apuntaban a la capacidad de encender una hoguera desde cero. Se remontan a 50.000 años.. Pero esto ha cambiado.
Un gran cambio. Un estudio publicado en Naturaleza Nos dijo que estábamos bastante equivocados en esto. Un equipo de investigadores ha señalado que los homínidos ya poseían tecnología para hacer fuego de forma voluntaria hace 415.000 años. Es decir, 375.000 años antes de lo que pensábamos. Aunque lo sorprendente es que ni siquiera se trataba de nuestra especie, sino de los primeros neandertales.
Algo que se ha sabido tras estudiar un yacimiento encontrado en Barnham en Inglaterra que ha aportado las pruebas necesarias para llegar al final del asunto.
¿Cómo lo sabemos? De momento no disponemos de una máquina del tiempo para viajar al pasado y ver qué pasó en nuestra historia. Es por eso que este descubrimiento hace que resulte sorprendente que hayan utilizado ingeniería inversa para llegar a esta conclusión.
Los elementos que se encontraban disponibles en el sitio no fueron solo cenizas, sino el “kit de encendido”. Los investigadores pudieron identificar fragmentos de pirita y hachas de pedernal, que pueden utilizarse para hacer fuego. Aunque la clave aquí es que el pirita No es originario de esa zona, pero los homínidos tuvieron que transportarlo intencionadamente para hacer fuego de forma voluntaria.
El mecanismo es, en esencia, la versión prehistórica de un encendedor moderno: al golpear la pirita con el pedernal se generan chispas capaces de encender la yesca seca.
Confirmándolo. Con estos indicios cualquiera podría pensar que podría tratarse de un incendio aleatorio, y por eso se utilizaron técnicas avanzadas como el arqueomagnetismo, la micromorfología y la espectroscopia. En este caso, los resultados indicaron que los sedimentos se habían calentado a más de 700 ºC, lo que sugiere que se trataba de un fuego concentrado y alimentado.
A esto se suma también que las hachas de sílex presentaban grietas específicas provocadas por ciclos de calor y enfriamiento, lo que indica que los incendios se realizaban de forma repetida.
Un gran salto. La importancia de este descubrimiento es monumental ya que hasta ahora asumíamos que el control total del fuego era una habilidad tardía. Este descubrimiento retrasa el reloj de ignición controlada 375.000 años en comparación con evidencias anteriores de yacimientos franceses.
Esto nos dice que las mentes de los primeros neandertales, que probablemente se encontraron en esa zona, estaban más desarrolladas de lo que se pensaba. De esta manera, transportar pirita implica una planificación a largo plazo, que no es una reacción instintiva al frío, evidenciando una capacidad cognitiva para pensar en el futuro.
El dominio del fuego. Hacer fuego a voluntad se considera un gran avance evolutivo ya que el fuego puede alargar el día para la socialización nocturna o incluso cocinar alimentos para obtener más energía con menos esfuerzo digestivo.
Esto también supone una gran expansión geográfica para la especie, ya que hace 400.000 años Europa atravesaba una época glacial muy importante, lo que hacía que el calor del fuego fuera imprescindible para que la especie se perpetuara.
Imágenes | Mladen Borisov
En | Ni leones ni hienas: en lo más alto de la cadena alimentaria hace 30 millones de años había un «cerdo» que pesaba más de mil kilos
