Aún no hemos colonizado Marte y ya sabemos cómo construir ladrillos para vivir allí: con orina y bacterias – El diario andino
La humanidad tiene entre una ceja y una ceja llegar a Marte y eventualmente plantar allí una colonia. Misiones como el rover Curiosity de la NASA llevan años escudriñando su superficie en busca de signos de habitabilidad pasada (con hallazgos prometedores que dejan grandes incógnitas) y el programa Artemis II es el trampolín tecnológico hacia la primera misión tripulada a Marte.
Tarde o temprano llegará un día en el que la humanidad ponga un pie en Marte y se cumplan (o fabriquen) las condiciones para habitarlo. Entonces la siguiente pregunta será: ¿cómo hacemos una casa allí? No es tanto una cuestión de diseño sino de supervivencia. Un equipo de investigación ya está trabajando en ello y cree tener la solución, que han publicado en la revista Fronteras en Microbiología.
el concepto. El trabajo de investigación del Politecnico di Milano, la Universidad de Florida Central y la Universidad de Jiangsu consiste en utilizar dos bacterias que trabajan juntas: una es capaz de sobrevivir en condiciones extremas y produce oxígeno y la otra convierte la orina humana en piedra. Este prometedor dúo es capaz de fabricar ladrillos directamente desde el suelo marciano, sin necesidad de hornos, fábricas ni traer materiales desde la Tierra.
Por qué es importante. Porque desde el punto de vista de la ingeniería, mover materiales y maquinaria a largas distancias (hasta llegar a Marte) hace que el coste se dispare y se vuelva técnicamente inviable. Además, construirlos con los materiales disponibles en Marte no es (todavía) una opción.
Entonces este concepto resuelve esos dos problemas y algunos otros, como el consumo de energía. Según el periódicoLa biocementación consume hasta 7 veces menos energía que la fusión del suelo con microondas y casi 50 veces menos que la sinterización térmica. Finalmente, porque es conveniente: convierte los desechos metabólicos humanos en material de construcción, resolviendo así el problema logístico de qué hacer con esos desechos.
Contexto. Porque las distintas agencias espaciales tienen en su hoja de ruta la llegada a Marte en la década 2030-2040. La biocementación (precipitación de carbonato de calcio inducida microbiológicamente) ha sido objeto de estudio durante dos décadas para usos como estabilizar suelos, detener la desertificación cualquiera construir con menos dióxido de carbono. Esta investigación transfiere este conocimiento al espacio y tiene sus aplicaciones en la Tierra en forma de construcciones más sostenibles, reparación de suelos o hormigón autorreparable.
docomo lo hicieron. Este punto es fundamental porque el equipo de investigación no ha construido nada en Marte ni en el laboratorio utilizando regolito real. Este es un artículo de perspectiva que revisa el conocimiento conocido sobre esta técnica para proporcionar un concepto que analice el regolito marciano a partir de datos de misiones robóticas.
A partir de ahí y tras identificar la deficiencia de óxido de calcio respecto al cemento terrestre, han estudiado qué vías biológicas pueden compensarla. De ahí surge tu propuesta, con la combinación de Croococcidiopsis + Sporosarcina pasteurii como el más prometedor, que viene acompañado de un diseño conceptual de un biorreactor y una boquilla de impresión 3D integrados con robótica autónoma.
Si, pero. El punto anterior deja claro el primer handicap: esta combinación de baterías nunca ha sido probada, ni en Marte ni en laboratorio. Y en Marte el escenario es complicado: la gravedad reducida debilita la microestructura del material resultante (al menos, el cemento convencional) y los percloratos del suelo marciano son tóxicos para los organismos.
Por si fuera poco, el rango de temperatura en el que pueden operar las bacterias es estrecho. Además, el agua necesaria puede no ser la adecuada. Tampoco existen datos de estabilidad a largo plazo para este cultivo. Si hablamos de madurez tecnológica, este proyecto se encuentra en una fase primitiva: un concepto sobre el papel financiado con un largo camino por recorrer.
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