convertir el «mar de la muerte» en un sumidero de carbono – El diario andino
Durante décadas, el desierto de Taklamakan en la región china de Xinjiang ha tenido un apodo bastante elocuente: «el mar de la muerte». Y no es para menos, ya que se trata del segundo desierto de dunas móviles más grande del mundo y un lugar donde, históricamente, quien entra no suele salir. Pero ante este gran problema de la arena para las zonas circundantes, China decidió buscar una solución.
La solución. China lleva desde 1978 librando una guerra de ingeniería ecológica contra la arena con un arma muy específica: la Programa del Cinturón de Refugio Tres Nortemás conocida como la Gran Muralla Verde. Un nombre que parece sacado de Juego de Tronos, pero que tiene como objetivo frenar la erosión y las tormentas de arena.
Pero un nuevo estudio masivo publicado en PNAS acaba de revelar un efecto secundario inesperado y monumental: la intervención humana ha convertido los bordes de uno de los lugares más secos de la Tierra en un sumidero de carbono activo.
Los datos. El estudio se ha centrado en 25 años de datos obtenidos a través de trabajos de campo y también con satélites. Lo que el equipo ha encontrado en los márgenes del Taklamakan es lo que llaman un «punto frío» de dióxido de carbono. Esto significa que en las zonas reforestadas la concentración de CO₂ es entre 1 y 2 partes por millón más pequeño que en el entorno circundante. Y aunque no parezca mucho, en climatología es una barbaridad.
La tendencia en este caso es bastante clara, ya que La cobertura vegetal aumenta cada año.y también existe una tendencia de que el suelo y las plantas «coman» más carbono del que emiten.
¿Cómo es posible? La pregunta del millón aquí es bastante clara: ¿cómo se mantienen vivos 66 mil millones de árboles en un lugar donde apenas llueve? La respuesta está en la tecnología de gestión del agua y selección de especies.
En este caso, el proyecto no se centra en la plantación de robles o pinos, sino que se basa en Especies extremófilas como el Tamarixél haloxilón y el álamo del Éufrates, que son plantas evolutivamente diseñadas para sobrevivir con muy poco. Pero la clave tecnológica ha sido el uso del riesgo de goteo con agua salina.
Origen del agua. China descubrió que bajo el Taklamakan hay inmensos acuíferos, pero son demasiado salinos para la agricultura tradicional. Sin embargo, estas plantas «halófilas» pueden tolerarlo, por lo que parecía que lo habían hecho a propósito.
Es por eso que se utilizan aguas subterráneas para regar las franjas protectoras que existen, especialmente alrededor de las famosas carretera del desierto de tarim. El resultado es que la humedad del suelo cae drásticamente entre riegos, pero las plantas sobreviven. Y, aunque la salinidad del suelo superficial aumenta, los estudios indican que es manejable a largo plazo y no saliniza las capas profundas.
Esto ha permitido completar en 2024 un «cinturón verde» de 3.046 kilómetros que encierra el desierto, estabilizando dunas que antes se movían metros cada año.
Su estabilidad. A diferencia de los intentos de la Gran Muralla Verde en el Sahara, que han sufrido inestabilidad política y falta de financiación continua, el proyecto chino ha mantenido su rumbo desde 1978. Esta continuidad ha permitido un «experimento de 40 años» que ahora está dando frutos con importantes conclusiones.
Las propias autoridades chinas afirman que la cobertura forestal nacional ha pasado del 10% en 1949 al 25% actual, gracias en gran parte a este proyecto. Como resultado, en lugares como Maigaiti en Xinjiang, los días de tormenta de arena han disminuido de 150 por año a menos de 50.
No es la panacea. El artículo fuente advierte sobre las limitaciones de este proyecto: la fotosíntesis y el secuestro de carbono están fuertemente correlacionados con las precipitaciones estacionales. Esto significa que se necesitan al menos 16 litros de lluvia al mes en temporada alta para maximizar su efecto.
Pero detrás está el cambio climático que está alterando drásticamente los patrones de lluvia en Asia Central, lo que podría debilitar el sumidero de carbono. Aunque lo que está sucediendo en Taklamakan está provocando un cambio de paradigma, ya que ahora donde vemos reforestación de desiertos, también vemos una manera de enfriar nuestro planeta reduciendo la concentración de CO₂.
Imágenes | Wikipedia jazmín milton
En | Alguien ha contado todos y cada uno de los árboles de China. ¿Porque? Pues porque ahora es posible.
