Creíamos que una dieta vegetariana garantizaba la longevidad. En la vejez extrema, los datos dicen todo lo contrario – El diario andino

Existen muchas posturas en nutrición sobre qué alimentos nos darán una mejor vejez. Una de las posturas que seguro habrás escuchado es la necesidad de reducir el consumo de carne para priorizar las verduras por todos los beneficios que aportan. Pero ahora la ciencia señala que lo que funciona a los 40 años puede no ser lo ideal a los 90 años.

El cambio de rumbo. Un estudio publicado este mismo año en La revista americana de nutrición clínica ha sacudido el avispero de la gerontología tras analizar a miles de personas mayores. La conclusión a la que han llegado es que entre los mayores de 80 años, quienes consumen carne tienen más probabilidades de convertirse en centenarios que los vegetarianos estrictos.

Pero antes de apresurarte a cancelar tu pedido de ensalada, lee la letra pequeña: la clave no es la carne en sísino el peso, la fragilidad y la lucha contra la pérdida muscular.

Los datos. Para llegar a esta conclusión, el estudio analizó datos de una encuesta de longevidad en la población china realizada entre 1998 y 2018. En total, los investigadores siguieron a 5.203 participantes mayores de 80 años, clasificándolos en omnívoros o vegetarianos, incluidos veganos y ovolactovegetarianos.

Los resultados. Al ajustar por edad, sexo y salud inicial, el estudio arrojó un hallazgo sorprendente: las dietas vegetarianas se asociaron con un 25% menos de posibilidades de llegar a los 100 años en comparación con las dietas omnívoras. Una correlación que fue estadísticamente significativa principalmente en los ancianos que ya estaban delgados.

Delgadez. Este es un punto realmente importante para presentar uno de los matices de esta investigación. Y la ventaja de los carnívoros desaparece en las personas que tienen un peso dentro de la normalidad establecida. Así, la asociación negativa entre ser vegetariano y una longevidad extrema se observó casi exclusivamente en participantes con un IMC inferior a 18,5. Es decir, extrema delgadez.

Esto refuerza lo que a veces se conoce en medicina como el «paradoja de la obesidad en la vejez«. Mientras que en la juventud el sobrepeso es un factor de riesgo para casi todo, en la vejez extrema tener reservas de energía y masa muscular es un seguro de vida. Es por esto que los autores del estudio destacan que el consumo de alimentos de origen animal parece actuar como un factor protector contra la desnutrición y la fragilidad en estos individuos vulnerables.

Porque. La explicación biológica que sugiere que la carne es buena en la vejez se basa en la lucha constante contra la degradación. Uno de estos acontecimientos es el temido sarcopeniaque ocurre cuando la pérdida natural de masa muscular se acelera con el tiempo. Uno de los objetivos aquí, como hemos repetido muchas veces, es mantener el músculo con proteínas de alta biodisponibilidad que se encuentran en la carne, los huevos y la leche.

Además de esto, el estudio sugiere que los vegetarianos estrictos, especialmente los delgados, pueden no estar ingiriendo suficientes calorías totales para mantener su fisiología en situaciones estresantes. Y no es una locura ahora, pero estudios anteriores ya habían señalado que, aunque restringir la carne reduce la mortalidad en jóvenes y adultos de mediana edad, este efecto se revertía en la vejez.

No proyectan sombra. Lógicamente, este estudio no niega los numerosos beneficios de una dieta basada en plantas para la población general. De hecho, hay estudios que sugieren que para la gran mayoría de la población la prioridad sigue siendo prevenir enfermedades crónicas graves como la diabetes.

Sin embargo, este trabajo sugiere que la nutrición debe ser dinámica, ya que el requerimiento en la mediana edad no es el mismo que en los últimos años de vida.

Imágenes | Simón Godofredo Kile Mickey

En | Aburrirse es psicológicamente positivo pero tiene una consecuencia indeseable en tu cuerpo: te hace ganar peso.