desafiar las leyes de la gravedad – El diario andino
No hace falta repasar el horario escolar para saber que los ríos nacen en las montañas y literalmente caen al mar. Básicamente, la gravedad se encarga de todo. Así funcionan todos los ríos del planeta. Es más, si tú mismo derramas un vaso de agua en el suelo podrás descubrir si hay algún desnivel. Pero a veces hay letra pequeña y puede confundir lo que en un principio parece lógico.
¿Qué le pasa al río Verde?. Sin ir más lejos, el río verde en Colorado (Estados Unidos) Lleva 157 años haciendo pensar a la comunidad científica porque este río fluye contra todo pronóstico a través de las montañas Uinta (Wyoming/Utah) en lugar de rodearlas para desembocar en el río Colorado. Un estudio reciente ha encontrado la solución a este misterio investigando el mecanismo geodinámico que lo hace posible.
El contexto. Para entender por qué es fundamental hablar ante aquellos Montañas Uintauna cadena montañosa de lo más inusual porque se extiende de este a oeste, a diferencia de la mayor parte de los Estados Unidos, a lo largo de casi 250 kilómetros. Con picos de hasta 4.000 metros de altura, es también el más alto de todos los dispuestos de esta manera. La mayor parte de las cadenas montañosas de EE. UU. siguen una orientación norte-sur debido a las fuerzas tectónicas entre las placas del pacífico y la placa norteamericana.
Las Uintas son el caso más destacado de estructura transversal y su origen se debe a fallas mucho más antiguas que fueron reactivadas. Más concretamente, los Uinta se formaron hace unos 50 millones de años. El Río Verde, por su parte, trazó su cauce actual hace menos de 8 millones de años donde hay algo que llama la atención: un cañón que el río erosionó en plena cordillera de unos 700 metros de longitud, el Cañón de Lodore.
Mejor cruzar que dar la vuelta. Los ríos fluyen por gravedad, sí, pero también siguiendo el camino que ofrece menor resistencia (en general). Siguiendo estas bases de la geología, parece a priori sorprendente que los Verdes decidieran atravesar la sierra en lugar de atravesarla. El cañón es una paradoja mecánica en un entorno sin tectónica compresiva activa, el de la Uinta.
El estudio y el descubrimiento.. Los ríos tienen memoria, por lo que al estudiar su forma actual se puede reconstruir cómo era el terreno antes. Para ello, utilizaron un modelo matemático (una inversión topográfica 2D de las redes fluviales) que les permitió reconstruir la topografía antigua. Luego detectaron una elevación del terreno de unos 450 metros en el centro de la sierra con un patrón circular. Esta particularidad fue validada con un tomografía sísmicaun tipo de ultrasonido terrestre que permite ver cientos de kilómetros bajo tierra, que reveló una mancha litosférica.
¿Qué es una gota litosférica? Una densa masa de raíz de montaña que se desprende y se hunde en el manto profundo, actuando como un motor interno que deformó la superficie y permitió que el río Green atravesara la barrera montañosa. El autor principal del estudio, Adam Smithel explicó en un comunicado de prensa que «Creemos que hemos reunido evidencia suficiente para demostrar que el goteo litosférico es responsable de levantar el terreno lo suficiente como para permitir que los ríos se unan y fusionen», estableciendo así el canal permanente que permanece hoy.
¿Por qué es importante?. Porque este evento geológico unió dos de los sistemas fluviales más grandes de América del Norte, modificando así el drenaje del continente, lo que también tiene sus implicaciones a nivel de biodiversidad, pues permitió que diferentes especies se cruzaran. Por otro lado, es el enésimo recordatorio de que el interior de la Tierra sigue moldeando el paisaje, a veces de forma abrupta, en zonas que parecen geológicamente muertas.
como paso todo. Con el Ley de Stokes y el tiempo de respuesta fluvial, estimaron que este deslizamiento de tierra ocurrió hace 2,3 a 4,7 millones de años. El modelo sugiere que este goteo generó primero un hundimiento topográfico que permitió al río Verde superar la barrera de las montañas y comenzar su incisión. Cuando se eliminó esa densa raíz, se generó el levantamiento isostático y dinámico que vemos hoy. En una frase: primero la montaña se agachó para dejar pasar el río y luego subió bruscamente, obligando al río a cortar la roca para mantener su curso.
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