Dormir derecho es un invento moderno, no una evolución – El diario andino
Respecto al sueño, existen algunas creencias muy arraigadas como que conciliar el sueño en menos de cinco minutos es bueno (spoiler: nada), que necesitamos dormir ocho horas (probablemente estemos durmiendo demasiado) o que dormir toda la noche es lo ideal. No hay dos sin tres y efectivamente: ninguno. De hecho, si te despiertas alrededor de las tres como por arte de magia, no es inusual. Después de todo, dormir ocho horas ininterrumpidas es un invento moderno.
La ciencia, la historia y la biología del sueño apuntan en la misma dirección: nunca hemos dormido completamente. Comprender y asimilar esto puede cambiar la forma en que abordamos nuestras noches.
Por qué es importante. Debido a que vivimos en una época en la que los trastornos del sueño y el uso de medicamentos para dormir están a la orden del día, este recordatorio tiene valor terapéutico. Hay personas con insomnio que no tienen un trastorno, sino un patrón biológico ancestral que choca con la vida moderna.
No es un problema del sueño, sino de nuestras expectativas. Ojo, esto no es una excusa para no tratar el insomnio patológico, pero sí es una excusa para ayudar a las personas a reducir su ansiedad respecto al sueño y a tomar medicamentos que quizás no necesiten.
Cuando la noche se dividió en dos. Hasta hace unos dos siglos, no era normal que la gente durmiera toda la noche. El patrón era el siguiente: la gente se acostaba poco después del anochecer, dormía unas cuatro horas y luego se despertaba un rato para volver a dormir más tarde, hasta el amanecer.
Se le conoce como sueño bifásico y está ampliamente documentado en todo el planeta. Virgilio ya hablaba de “la hora en que comienza el primer sueño para los mortales cansados” en su Eneidaaunque una de las personas que más lo ha estudiado es Roger Ekirch, quien dedicó 16 años de investigación y reunió más de 500 referencias de documentos de todo tipo.
Por qué perdimos el sueño bifásico. En dos palabras: luz artificial. Desde el siglo XVIII, cuando la humanidad disponía de lámparas de petróleo, gas o eléctricas, la noche se convirtió en tiempo útil. Y como ya sabemos, La luz no es inofensiva para el cerebro.: inhibe la producción de melatonina y altera nuestros ritmos circadianos, adelantándolos. Cuanta más luz tengamos antes de acostarnos, más tarde nos quedaremos dormidos y es menos probable que nos despertemos en mitad de la noche.
La Revolución Industrial hizo el resto: la rigidez de horarios acabó concentrando el descanso en un solo bloque. Lo que la evolución humana había establecido a lo largo de nuestra existencia, la vida frenética de la producción y sus avances lo habían trastocado para siempre.
Regreso a los orígenes. Cuando la ciencia somete a voluntarios a condiciones que simulan largas noches de invierno, sin luces, sin relojes y completamente a oscuras, las personas regresan espontáneamente al sueño bifásico con un período tranquilo de vigilia. Este estudio de 2017 en una comunidad agrícola de Madagascar sin electricidad corroboró este patrón en condiciones del mundo real.
La luz no sólo regula el sueño, también afecta nuestra percepción del tiempo. Investigación del Laboratorio de Cognición Temporal Ambiental de la Universidad de Keele evidencia que con poca iluminación parece que el tiempo pasa más lentamente, efecto que se magnifica en personas con mal humor. Esto explica por qué para muchas personas el invierno resulta eterno y deprimente. ¿Y por qué si te despiertas a las 3 de la madrugada el tiempo parece más largo?
Qué hacer cuando te despiertas en mitad de la noche. Si este despertar nocturno tiene una base biológica, la clave está en cómo respondemos. El tratamiento habitual mediante Terapia Cognitivo-Conductual para el Insomnio Da pautas específicas: si no has dormido más de 20 minutos, levántate y realiza una actividad tranquila y con poca luz, como leer. Y vuelve a la cama cuando tengas sueño. Además, olvídate del reloj: mirar la hora provoca ansiedad.
Pero más allá de los procedimientos, es importante entender algo: esta vigilia no tiene por qué ser una señal de alarma, sino más bien un signo de algo profundamente grabado en la naturaleza humana. Aceptarlo en lugar de luchar es a menudo el camino más corto para volver a dormir.
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