Durante la Segunda Guerra Mundial, Australia envió un Ornitorrinco a Churchill. Murió en el viaje y 82 años después sabemos por qué – El diario andino
En 1943, un barco camuflado salió de Australia a Inglaterra con una carga ultrasecreta para lo peculiar: un ornitorrinc llamado Winston, un regalo diplomático para el primer ministro británico Winston Churchill. La criatura murió durante el viaje y durante 82 años se culpó a un submarino alemán. Algunos investigadores Han descubierto Lo que realmente pasó.
Winston no fue cargado por los alemanes. Estudiantes australianos Han resuelto el enigma Después de examinar los archivos del naturalista David Fleay, quien capturó al animal. Los registros de temperatura del bote revelan que Winston murió debido al estrés térmico al cruzar a Ecuador, no por ataques enemigos. Las temperaturas superaron los 27 grados Celsius durante una semana, muy por encima del límite de supervivencia de la especie.
Por qué Australia dio un Ornitorrinco. En mediados de la Segunda Guerra Mundial, Australia se sintió abandonada por Gran Bretaña, mientras que Japón se acercó al Pacífico. El ministro de Relaciones Exteriores de Australia, Herbert Evatt, sabía que Churchill recolectó animales exóticos y pensó que un Ornitorrindo, una criatura que muchos consideraban en ese momento un engaño de Taxdérmico, podría inclinar el equilibrio a favor de las solicitudes de apoyo militar de Canberra.
El viaje que nunca debería haber hecho. Winston fue capturado cerca de Melbourne y se embarcó en un contenedor especialmente diseñado, con madrigueras llenas de heno, agua de la corriente australiana y 50,000 gusanos para el camino de los 45 días. David Fleey, el naturalista a cargo, se opuso desde el principio: ningún Ornitorrindo había sobrevivido a un viaje tan largo y las exportaciones de las especies estaban prohibidas.
La causa de la muerte «oficial». Cuando Winston apareció muerto en su tanque, Churchill escribió al primer ministro australiano expresando su «dolor» por la pérdida. Para evitar un incidente diplomático, la muerte estuvo oculta durante años. Cuando finalmente salió a la luz, la versión que el Ornitorrindo había muerto por el estrés de los ataques de los submarinos alemanes, una historia que Fleay mismo apoyó públicamente.
Las pistas del libro de registro. Harrison Croft, estudiante de doctorado en la Universidad de Monash, acordó archivos en Canberra y Londres que incluía entrevistas con el cuidador de Ornitorrindo. «Hicieron una especie de autopsia y él era muy concreto: no hubo explosión, todo estaba tranquilo a bordo», explica Croft. En paralelo, un equipo de museo australiano Digitalizado la colección Personal Fleay, donde encontraron el registro de temperatura diario que reveló la verdadera causa de la muerte.
Diplomacia basada en Ornitorrincos. Australia lo intentó nuevamente en 1947, enviando tres Ornithorrincos al zoológico del Bronx de Nueva York. Betty murió poco después de llegar, pero Penélope y Cecil lograron llegar sanos y salvados al país, incluso convirtiéndose en celebridades auténticas y un gancho para la prensa en ese momento. Los medios de comunicación esperaban que se reprodujeran, pero después de un «romance» de cuatro días, la cosa no fue como se esperaba.
La forma de reproducirse de un Ornitorrinco es fascinante, ya que son mamíferos monotúrem, lo que significa que, a pesar de ser mamíferos, ponen huevos. De hecho, son una de las únicas cinco especies de mamíferos que hacen esto (los otros cuatro pertenecen a las especies de Equidas). Entonces, cuando vieron que Penélope no terminó reproduciéndose, se convirtió en un escándalo divertido en ese momento.
En 1957 desapareció misteriosamente y Cecil murió al día siguiente de «corazón roto», según la prensa. Desde entonces, Australia prohibió estrictamente la exportación de Ornitorrincos. Solo dos han salido del país En 70 años, ambos al zoológico de San Diego en 2019.
Imagen de portada | Yousuf Karsh y Michael Jerrard
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