El hombre que cruzó África de costa a costa por primera vez en un 4×4 – El diario andino

En 1884, el continente africano diverso se distribuyó entre las potencias europeas como si fuera un pastel. La Conferencia de Berlín reguló la colonización de África y estableció qué país se quedó con cada porción. Alemania se quedó con una buena parte del continente y, aunque perdió todo después de la Primera Guerra Mundial, hay algo que nadie puede arrebatarlos: haber sido el primero en demostrar la confiabilidad de los primeros autos «4×4».

La hazaña? Simple: cruzando África de costa a costa en un viaje de aproximadamente 10,000 kilómetros a través de territorios desconocidos para el automóvil.

Comienza la aventura. El protagonista de esta historia se llama Paul Graetz. Era un oficial alemán que, entre 1902 y 1904, sirvió como teniente en el este de África alemana. Después de un breve regreso a su tierra natal, 1907 regresó a África con un objetivo: encontrar una ruta entre lo que era el alemán y África África del suroeste alemán (que actualmente es Tanzania y Namibia) para establecer una conexión motorizada. Una ruta directa entre los dos territorios (cada uno en una costa diferente) permitiría un mejor desarrollo económico y, por lo tanto, un beneficio para esas regiones alemanas.

Por lo tanto, se puso a trabajar para idear una ruta que era de Dar-es-Salam (Tanzania) a Swakopmund (Namibia). No sería fácil, ya que sería necesario cruzar montañas, desiertos, selvas, sabanas y ríos en un territorio inexplorado para el automóvil. Todo esto, obviamente, sin tener carreteras o carreteras. Básicamente, él se dirigía. El problema era, evidentemente, el auto en sí.

El coche. Fue el primer desafío del viaje porque, si fuera algo complicado para la mejor corriente de 4×4, para un gran abuelo de 1907, Imagine. Por eso no usó un automóvil convencional, sino uno hecho «personalizado». Graetz comenzó a contactar a varias compañías y a la audta Air-It fue el Süddeutsche Automobil-Fabrik Gaggenau que aceptó el desafío.

Solo existieron de 1905 a 1910 y posteriormente se convirtieron en parte de Benz & Cie (que, a su vez, se convirtió en Daimler-Benz AGmejor conocido como Mercedes-Benz), y lo que hicieron fue modificar uno de sus numerosos modelos para las condiciones que encontraría en África.

• Chasis hecho para medir con una elevación de 35 centímetros en el estándar del tiempo para circular a través de territorios complicados. La elevación se logró con bloques de madera.
• Un motor de cuatro cilindros y una potencia de 35 hp.
• Dos tanques de gas para largas marchas: un 250 litros en la parte trasera y otro delantero con otros 125/145 litros.
• «Mortital» y cuerpo reforzado para transportar cargas pesadas.
• Ruedas de madera, ojo, con un diámetro de 1.120 mm y un ancho de 120 mm.

La madera para ciertos componentes puede parecer un Barrabasada, pero fue la tecnología de la época. Tenía una gran capacidad de almacenamiento debido al tamaño, el interior podía transformarse en un dormitorio (con mosquito y todo) y tenía lámparas de aceite para conducir en la oscuridad.

Asuntos. No podemos decir que Süddeutsche Automobil-Fabrik Gaggenau no le dio a Gracez un buen ‘auto’, pero los problemas pronto aparecerían. La expedición (básicamente, Graetz) partió el 10 de agosto de 1907. Las pruebas para el automóvil se habían realizado en Alemania, por lo que tanto el conductor como el vehículo entrarían en ‘Terra Incognita’. La lluvia era un problema y se vio obligada a improvisar un refuerzo de metal (las primeras ruedas con cadena), permaneció atrapada en dunas, la gasolina evaporada e incluso tuvo que usar el automóvil en bote durante una sección del lago Tánganika.

Lo peor fue la mecánica. El de Graetz el único en la Alemania colonial y un avis raro en miles de kilómetros alrededor del motor, por lo que, cuando el motor tenía un colapso, se vio obligado a esperar tres meses para que llegara las piezas de repuesto. Además, no había mecánica, por lo que aprendieron en la marcha para repararlo.

«Gemacht intestinal, Graetz«Como puede ser, unos 630 días después y Con unos 10,000 kilómetros en el mostradorEl explorador alemán y su automóvil lograron llegar a Swakopmund. Fue el 1 de mayo de 1909 y el propio Kaisewr Guillermo II lo felicitó con un telegrama que no era demasiado efusivo. «Gut Gemacht, Graetz», que se convierte en un «buen trabajo, Graetz».

En esa felicitación, debería haber incluido los cientos de colaboradores que el Explorer tuvo durante su viaje, pero ya sabemos cómo van estas cosas.

Historia. La hazaña fue seguida por la prensa y fue vista como un ejemplo de los avances industriales y de poder de los nuevos motores y vehículos contra la naturaleza. Actualmente, ese primer 4×4, ese vehículo profundamente modificado que permitió a un aventurero cruzar África de costa a costa hace más de un siglo, es una pieza de un museo y un recordatorio de que, tal vez, fue el primer Viaje por carretera de la historia.

El error de la exploración todavía estaba dentro de Graetz y solo un año después, en 1911, lanzó Una segunda expedición Con el objetivo de viajar por el río Bangweulususee desde Mozambique hasta el Atlántico en un bote de motor de más de ocho metros. En esta ocasión, llevó a un cineasta con él que capturó algunas imágenes, pero después de un ataque de un búfalo, el cineasta murió y Graetz resultó gravemente herido.

Las imágenes se consideraron ‘medios perdidos’ durante casi un siglo, pero en 2007 fueron encontrados en el sótano de la casa de Gracez, y parte son las que puedes ver sobre este párrafo. Está claro que el explorador nace, no se hace, y dado que todo tiene que ser capitalizado, Hay tours para emular la ruta del explorador alemán.

Imágenes | Mercedes-Benz, Paul Graetz

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