El mayor problema de China no es Estados Unidos. Es un «virus» que avanza a una velocidad sin precedentes y amenaza con vaciar sus fábricas – El diario andino
En septiembre, y delante. a un dato ofrecida por Naciones Unidas que ponía en jaque el futuro de la economía china, Beijing se defendió con una oportunidad de futuro: la IA. Entretanto, quedaba por ver quién tenía razón. Porque el principal problema de la economía que mueve los hilos del planeta es la matemática pura aplicada a un futuro próximo y de lo más incierto.
Uno que indica que, más pronto que tarde, su población va a caer en picado.
Contra uno mismo. La crisis demográfica que sacude hoy a China es, en gran medida, el resultado de una política que funcionó demasiado bien: la campaña de control de la natalidad que comenzó en la década de 1970 y cristalizó en la política del hijo único de 1979. Lo que comenzó como una intervención estatal para contener un crecimiento demográfico que se consideraba insostenible terminó moldeando comportamientos, expectativas y estructuras familiares durante generaciones.
Esterilizaciones, multas y abortos forzados no sólo número de nacimientos reducidopero inhibieron el hábito cultural de reproducción masiva, y cuando el Estado comenzó a relajar las reglas (permitiendo dos niños en 2016 y tres en 2021) la respuesta social ya no fue la misma: la tasa de fecundidad bajó de 1,77 hijos por mujer en 2016 hasta 1,12 en 2021y las tímidas medidas de incentivo apenas han revertido la curva.
El costo real de la reproducción. Detrás de los números hay decisiones cotidianas. El cálculo económico de formar una familia en China es, como en tantos otros lugares, considerable: estimación de estudios que criar a un niño desde su nacimiento hasta el final de su educación universitaria puede costar en promedio unos 75.000 dólaresy en ciudades como Shanghai esa cifra se dispara a aproximadamente $140,000. Estos precios, junto con las largas jornadas laborales, un mercado inmobiliario caro y las expectativas profesionales, explican por qué muchos jóvenes (especialmente las mujeres) optan por no tener hijos.
Encuestas y testimonios recopilados espectáculo que para muchas personas la maternidad hoy equivale a una renuncia profesional y personal que no están dispuestos a asumir: “No quiero pensar en sacrificar mi vida”, resume un ejecutivo de Hangzhou en el Washington Posty esa petición de tiempo y autonomía personal es una de las razones por las que los subsidios simbólicos del gobierno (por ejemplo, unos pocos 500 dolares al año durante los tres primeros años) son insuficientes para invertir la tendencia.
Sin bodas y soluciones. Lo hemos estado contando. El declive demográfico se acelera con la caída del matrimonio: en 2024 sólo 6,1 millones de parejas registraron su unión, frente a 13,5 millones en 2013, un dato que funciona como vaticinador de nacimientos futuros cuando la tasa de nacimientos fuera del matrimonio es marginal.
El Estado no sólo ofrece incentivos económicos y cursos universitarios sobre “cómo coquetear”, pero ha vuelto al comportamiento intrusivo: los funcionarios presionan a los recién casados sobre tus planes del embarazo y controlar la conversación pública sobre el matrimonio en los medios de comunicación. Es un gesto de urgencia que choca con la autonomía de la cada vez más individualista Generación Z, para quienes casarse y procrear ya no son mandatos sociales sino opciones (entre muchas). Esa tensión entre política pronatalista y el cambio cultural explica por qué las medidas coercitivas del pasado no parecen traducirse en una mayor natalidad hoy.
Envejecimiento acelerado. Mientras nacen menos chinos, la población anciana sigue creciendo: la esperanza de vida aumenta y la pirámide poblacional se invierte, lo que plantea un reequilibrio brutal en las cuentas públicas. Las proyecciones indican que en las próximas décadas la proporción de personas mayores se duplicarácon una presión colosal sobre las pensiones, la atención sanitaria y los cuidados de larga duración financiados por una base de contribuyentes cada vez más estrecha.
Los demógrafos advierten que este fenómeno puede desencadenar un círculo vicioso: más recursos asignados a las personas mayores implican menos apoyo público a las familias jóvenes, lo que reduce aún más la fertilidad. Para el año 2100, según cálculos de organismos internacionales, habrá más gente afuera de la vida laboral que dentro de ella, un escenario con implicaciones económicas y políticas de alcance sistémico.
La fábrica del mundo se reduce. El problema no es sólo cuantitativo sino cualitativo: la fuerza laboral que hizo de China la fábrica del planeta (nacida entre 1960 y 1980, con disposición para empleos industriales) no tiene sustituto cultura en generaciones posteriores que evitan el trabajo en las fábricas. Al mismo tiempo, la proporción de la industria manufacturera china en el total mundial (hoy situada alrededor del 30%) se reducirá necesariamente si la demografía agota la oferta laboral.
La respuesta oficial a corto plazo es la automatización, apostar por los robots y la inversión en productividad, pero la sustitución no funciona igual en todos los sectores: los servicios, los cuidados y determinadas ramas intensivas en mano de obra seguirán demandando humanos. La consecuencia es que las empresas manufactureras ya detectan presión competitiva en precios y costos laborales, y algunos observadores señalan que la sustitución industrial podría moverse a India, el Sudeste Asiático, México o Europa del Este, con un efecto multiplicador en las cadenas de suministro globales.
Política y resistencia a los extranjeros. ellos recordaron en el post que una palanca que en otros países aliviaría el déficit de mano de obra (la inmigración) choca en China con tabúes de homogeneidad cultural y consideraciones políticas que dificultan la adopción de políticas amplias de inmigración. Eso fuerza las opciones del gobierno y lo obliga a depender de incentivos internos y la robotización.
La tensión entre la necesidad económica de mano de obra y la preferencia por mantener la cohesión cultural coloca a Beijing en un dilema estratégico: o abraza migraciones más amplias (con todos los desafíos de integración que esto implicaría) o acelera la reconversión productiva y el desplazamiento de sectores que dependen menos del factor trabajo.
Medidas estatales. Ante el abismo, Beijing ha ido introduciendo medidas: relajación de la política familiar, subsidios, campañas públicas para promover el matrimonio y la natalidad y programas fiscales limitados. Pero los expertos ellos subrayan que las políticas tardías rara vez reordenan comportamientos ya fijados durante décadas.
Louise Loo y otros economistas ellos estiman que reducir la fuerza laboral podría quitarle alrededor de 0,5 puntos porcentajes respecto del crecimiento anual del PIB en la próxima década, morder significativo para una economía que necesita crecer para absorber deudas y financiar su modernización. El desafío es que la demografía actúa durante largos períodos de tiempo: las cohortes nacidas hoy comenzarían a integrarse al mercado laboral. en veinte añospor lo que las políticas actuales deben ser sostenidas y coherentes, no parches aislados.
Impacto global. No hay duda, la caída de la producción china tendría efectos por todo el mundo: desde aumentos de costos en bienes de consumo (teléfonos, calzado, vehículos eléctricos) hasta presiones inflacionarias por una menor eficiencia manufacturera. Más: la pérdida relativa de capacidad industrial reduciría la influencia La estrategia estratégica de Beijing en las cadenas de valor globales y en sectores críticos, que podría reconfigurar geoestrategias y fomentar la deslocalización industrial acelerada por políticas arancelarias y acuerdos comerciales.
Algunos analistas incluso añaden un punto más y también advierten sobre el efecto en la propia empresa. seguridad nacional china: Una economía que reduce su base laboral y necesita mayores recursos para cuidar a las personas mayores verá sus prioridades internas y externas tensas, con consecuencias políticas impredecibles.
Un problema transversal. En resumen, la crisis demográfica china no es una cuestión de simples cifras de natalidad, es una fractura estructural que atraviesa la economía, la cultura y la política. Para los analistas, revertirlo (si es posible) exige reformas laborales, políticas de conciliación mucho más ambiciosas, reconsideración del papel de la inmigración, inversiones en tecnología con redistribución social y una estrategia fiscal que redistribuir cargas entre generaciones.
Si se quiere, China enfrenta ahora la fase más difícil de su modernización: no la de pasar de pobre a industrial, sino la de transformar una sociedad construida sobre décadas de control demográfico en una capaz de sostener su prosperidad con menos armas, más longevidad y nuevas aspiraciones personales. Mientras tanto, el tiempo se acaba: la política demográfica nos obliga a pensar en horizontes de medio siglo, y la pregunta que queda es si Beijing tiene la flexibilidad política y la paciencia histórica para navegar ese laberinto. sin sacrificar la cohesión ni la ambición internacional que ha guiado su ascenso.
Imagen | PXaquí, Saad AkhtaAlejandro Müller, casa de viaje largo
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