El tren más largo de la historia nació en 2001 y desde entonces nadie lo ha superado – El diario andino

El tren es la columna vertebral de muchos países. En Europa lo sabemos bien, en América Latina se están poniendo al día y la China y el Japón de hoy no se entenderían sin ello. Otro país donde es vital es Australia, aunque más que por el movimiento de población, por el transporte de mercancías. Y, en 2001, en el corazón de Australia Occidental, el mineral de hierro bhp Hizo historia al convertirse en el tren más largo del mundo.

Más de siete kilómetros de longitud que aún no han sido igualados.

Necesario. Una de las industrias más poderosas de Australia es la minería, tanto es así que incluso hay influencers mineros que reclutan trabajadores de cualquier país. A finales de los años 90, las empresas mineras enfrentaron un desafío: había que transportar una cantidad cada vez mayor de mineral desde la fuente hasta los puertos de exportación. Fue un desafío porque había que mantener los costos logísticos bajo control para que los precios no se dispararan.

Tradicionalmente, habríamos optado por poner en funcionamiento más trenes, pero no sería eficiente porque tendríamos que pagar más combustible, por el uso de la infraestructura y los salarios de una tripulación mayor. entra en juego BHPel gigante australiano que es una de las mayores mineras del mundo, con una idea: ¿y si montamos un tren enorme para cargar hierro? Así nació el tren del Mineral de Hierro.

El tren del mineral de hierro de BHP. Sus dimensiones eran extraordinarias: un convoy compuesto por 682 vagones, 5.648 ruedas, un peso cargado de casi 100.000 toneladas y una longitud de 7.353 kilómetros. Imagínate 22 Torres Eiffel tumbadas y alineadas, así. Para tirar de semejante monstruo se necesitan ocho locomotoras. GE AC6000CW (cada uno de 6.000 CV) con motores de 16 cilindros estaban distribuidos por todo el vehículo.

Aparte del frente, el resto se encontraba a un kilómetro de distancia entre sí y lograron completar un viaje Yandi de 275 kilómetros, con un cargamento de minas Newman, hasta Port Hedland en sólo diez horas. El ritmo era lento, sí, pero lo importante de esto no era Fue el récord Guinness lo que logró, sino la prueba de una tecnología llamada Energía Distribuida.

Energía distribuida. Este era el objetivo de BHP: demostrar que la tecnología funcionaba. Y consiste básicamente en lo que hemos dicho: distribuir las locomotoras a lo largo del tren en lugar de concentrarlas en la parte delantera para que la fuerza de tracción y frenado sea mayor, más uniforme y, también, más eficiente. Todo funcionaba como un reloj suizo gracias a la gran precisión y armonía entre las locomotoras, que eran controladas por un único conductor en el sistema delantero.

Si la energía distribuida era la tecnología, el sistema de control era el LOCOTROL. La locomotora delantera se comunicaba con las remotas a través de un sistema de radiofrecuencia que sincronizaba todas las operaciones de aceleración y frenado. Esto permitió reducir drásticamente las fuerzas laterales y la fricción en las curvas, lo que redujo tanto el desgaste de las ruedas como el riesgo de descarrilamiento y, a su vez, se estima que se consumía entre un 4 y un 6% menos de combustible.

Pilbara. El BHP Iron Ore fue un prodigio técnico que estableció el récord del tren más largo del mundo en 2001, pero si eres un entusiasta de los trenes, no hagas las maletas todavía para verlo en acción: fue un evento único, tanto que hay muy poco material al respecto. Una vez probada la tecnología, lo que hizo BHP fue aplicarlo a trenes más pequeños.

Pilbara es la región en la que se concentra gran parte de sus operaciones, y lo que actualmente opera la compañía son varios trenes regulares con formaciones de unas cuatro locomotoras con unos 270 vagones. No deja de ser impresionante, ya que la longitud de estos trenes se acerca a los tres kilómetros y tienen un peso cargado de unas 40.000 toneladas.

Los próximos pasos de la compañía serán electrificar estos trenes para reducir las emisiones, y un truco será utilizar el frenado regenerativo para recargar las baterías en zonas inclinadas. Es algo que otras empresas también están probando en el país.

Intentos similares. Así, el BHP Iron Ore fue un prodigio, pero también algo único que no ha sido igualado, ni de lejos, más de 20 años después de su lanzamiento para aquella prueba. En agosto de este año, Indian Railways encargó el Rudrastraun tren de 354 vagones y 4,5 kilómetros de longitud propulsado por siete locomotoras (dos delante y una cada 59 vagones). Y en Europa también se están haciendo pruebas con trenes de potencia distribuidos, pero para trenes de kilómetro y medio.

Al final, todos están muy lejos del mineral de hierro tanto en longitud como en peso, pero más allá del récord de 2001 se demostró que esta tecnología de energía distribuida era una solución para trenes más largos que los convencionales. Veremos si en algún momento alguien necesita crear un tren más largo, pero parece complicado.

Imágenes | WabtecBHP

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