El Universo ya se está cerrando, y eso sólo nos dice cómo será su fin. – El diario andino
Al igual que nosotros, cuando nos hacemos mayores dejamos atrás la fiesta y empezamos a perder energía, al universo le pasa algo muy parecido. Y en el pasado el cosmos tuvo una juventud frenética con una era conocida como ‘Mediodía cósmico‘Hace 10 mil millones de años, donde literalmente todo fue una fiesta de fuegos artificiales con galaxias en colisióncompresión de gas y una gran tasa de natalidad de nuestras estrellas. Pero esta fiesta está llegando a su fin.
Con este símil llegamos a la conclusión de que el Universo está entrando en un gran declive, como ha señalado un gigantesco estudio liderado por la Colaboración Euclid que señala que el Universo no sólo se está enfriando, sino que parece haberse estancado en una «temperatura de retiro».
Cómo hacerlo. La pregunta es obligatoria, ya que comprender la salud del cosmos puede resultar complejo. Por eso los científicos optan por fijarse en el ‘polvo’ que existe en toda la galaxia y es la materia prima de los silicatos y metales con los que surgen las estrellas. Lo bueno es que este polvo tiene una característica fundamental: se calienta.
De esta forma, cuando en una galaxia se están formando muchas estrellas nuevas, se irradia una luz muy intensa que calienta el polvo que la rodea. Ese polvo caliente, a su vez, emite un débil resplandor en forma de calor: luz infrarroja lejana, que es precisamente la que podemos medir desde nuestro planeta.
Muchas herramientas. Para realizar esta medición se utilizó una combinación de observatorios, como Euclid, un telescopio de la ESA, que está creando el mapa 3D más grande del Universo y para ello proporcionó un censo sin precedentes de 2,6 millones de galaxias. Esta información, junto con antiguas detecciones de luz infrarroja lejana, se ha utilizado para promediar la señal de calor de miles de galaxias de la misma edad y masa para obtener una lectura de temperatura promedio increíblemente precisa.
Lo que nos dice. De esta forma, existe una correlación directa que nos dice que una galaxia con su polvo caliente es una ‘fábrica’ de estrellas a pleno rendimiento. Pero una galaxia con polvo frío es algo que ya está en declive y es estable.
El estudio confirma que en la «fiebre» del Mediodía Cósmico, el polvo galáctico Alcanzó temperaturas medias de 35 Kelvin (-238 °C). Pero a medida que el Universo envejeció y la formación de estrellas se desplomó, esa temperatura comenzó a bajar. Y aquí es donde llega el descubrimiento clave.
El estudio indica que la temperatura no seguirá bajando indefinidamente. Después de cierto punto (hace 8 mil millones de años), la temperatura deja de bajar y se estabiliza. En concreto, se ha quedado ‘atascado’ en -249,95 °C.
Porque. Lo que ha ocurrido básicamente es que el ‘termostato del Universo’ ha pasado del modo juventud, donde se estaban formando muchas estrellas, al modo vejez, donde el polvo se calienta con la población de estrellas que existe, que lógicamente es mucho más fría.
Este hallazgo es crucial porque muestra que la temperatura del polvo, por primera vez, se ha vuelto independiente de la masa de la galaxia. No importa si se trata de una galaxia grande o pequeña; Si es en nuestra época, su polvo ronda los 23 Kelvins, o lo que es lo mismo: -249,95 ºC.
Aunque 23 Kelvins es la nueva norma, es sólo una parada en un viaje mucho más largo. Este estudio es una prueba más de que vivimos en un Universo en decadencia, dominado por la energía oscura que acelera su expansión.
De esta forma, a medida que el espacio se alargue, las galaxias quedarán más aisladas y su materia prima se agotará. Por eso el futuro (aunque no lo veamos) es que las estrellas viejas que mantienen esta temperatura estable vayan a morir. Es como esas brasas que emiten calor constante para poder cocinar en la chimenea, que se van apagando poco a poco hasta enfriarse por completo.
El destino final, aunque faltan miles de millones de años, sigue siendo la «Muerte Fría» del cosmos: un estado de máxima entropía donde la temperatura alcanzará el Cero Absoluto (-273,15 °C) y toda actividad se detendrá para siempre.
Imágenes | jeremy tomás
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