En 1919 los alemanes decidieron hundir toda su flota en el Mar del Norte. El acero de esas naves acabó en el espacio – El diario andino

A las 11:20 de la mañana del 21 de junio de 1919, el barco del almirante von Reuter comenzó a hacer señales al resto de barcos alemanes en la bahía de Scapa Flow, Inglaterra. Se abrieron grifos y tomas de agua, se destruyeron las tuberías, se desmontaron las ventanillas: nadie se dio cuenta de nada. Hasta alrededor del mediodía, el Friederich Der Grosse empezó a escorar a estribor.

Ya era tarde, la bandera alemana ondeaba en los 74 mástiles.

Flujo de Scapa. La imagen dice la historia de scapa flowel hundimiento de la flota alemana inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial. Mientras los aliados negociaban los términos del armisticio con Alemania, la flota permaneció cautiva y estacionada frente a la costa británica. Von Reuter temía que los aliados se repartieran los barcos, por lo que decidió hundirlo por completo, a cualquier precio.

Los buques de la Armada británica que se encontraban en maniobras llegaron a las 14:30 horas y sólo pudieron salvar un barco. El último en hundirse fue el crucero de batalla Hindenburg. Nueve alemanes murieron, 16 resultaron heridos y 1.774 fueron detenidos. 52 barcos fueron hundidos el 21 de junio en Scapa Flow. Pero ya no están allí: están en la Luna, Júpiter y más allá de la órbita de Plutón.

el acero es acero. Un tipo duro, de mal carácter y de pocas palabras. Pero en 1945 (o un poco antes) todo cambió. Al principio no nos dimos cuenta, pero rápidamente descubrimos que aunque todos los aceros son iguales, hay algunos aceros que son más iguales que otros. No me ando con rodeos: lo que pasó en el 45 fue la bomba atómica, el artilugio del Diablo que nos hizo cambiar de era geológica.

el problema. Desde que explotaron las primeras bombas atómicas en la superficie de la Tierra, el aire contiene trazas de elementos radiactivos. Están ahí, disueltos en él, pero la cantidad es tan pequeña que son inofensivos. A menos que por alguna extraña razón tengas que soplar enormes cantidades de aire en el proceso de fabricación de algún material.

Es casi inútil para nosotros. Es decir, todo el acero fabricado tras la explosión de la primera bomba atómica es radiactivo. Muy poco, casi nada. Pero lo suficiente como para que algunos instrumentos médicos, físicos o astronómicos no funcionen correctamente. Por ejemplo, los sistemas de seguimiento de la radiactividad utilizados por las naves espaciales.

el lo dice David Bodanis en «E = mc². Biografía de la ecuación más famosa del mundo.«, un libro que, aunque se ha quedado algo anticuado, no deja de ser una delicia. Quizás hayas oído la historia, pero es una buena historia.

Acero = caro. En el libro, Bodanis explica que, ante este problema, el acero no contaminado se volvió muy caro. Sobre todo, porque antes del 45 no fabricábamos acero en cantidades entonces industrial como ahora. Me imagino a decenas de ingenieros de la NASA hurgando en los cubiertos de su familia para poder enviar máquinas fiables al espacio. Hasta que alguien se acordó de los barcos del káiser Guillermo.

La peculiaridad de Scapa Flow. Hay barcos hundidos en muchos lugares, pero no hay muchas ensenadas poco profundas con 52 barcos hundidos en sus aguas. No estaban todos, pero unos pocos nos bastaron para fabricar los equipos que la misión Apolo dejó en la superficie lunar, el que llevó la sonda Galileo a Júpiter y el que la sonda Pioneer está llevando aún más lejos. El mal, el mar..

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