En 2013 Londres anunció su rascacielos más impresionante. En aquel entonces, nadie podía imaginar el peligro que tenían sus cristales. – El diario andino

Hay muchas historias de rascacielos con finales muy diferentes a los de los planos, algunos terribles, pero en la ciudad de Londres todavía se recuerda uno por su cercanía y el caos generado. La historia de los llamados como walkie talkie (20 Fenchurch Street) es el de un edificio que nació envuelto en promesas de modernidad y acabó exhibiendo uno de los fallos de diseño más insólitos y peligrosos de la arquitectura contemporánea.

Un experimento convertido en riesgo. En el verano de 2013, cuando su fachada de cristal estaba casi terminada, Londres descubrió con sorpresa que el rascacielos que tanto había promocionado había un gran problema: actuó como una lente parabólica gigantesca, concentrando la luz solar en una estrecha franja de Eastcheap capaz de derretir plástico, deformar el metal y producir temperaturas superiores a las de un horno doméstico.

No fue una broma. Autos estacionados, como la historia que se hizo viral El Jaguar de Martin Lindsaysufrieron daños palpables, los objetos cotidianos comenzaron a derretirse, los transeúntes hablaban de suelas de zapatos ablandadas o de sentir quemaduras en la piel.

Tienes que darle un nombre. El fenómeno fue tal que acabó siendo bautizada como rayo de la muertey no era una exageración: los reflejos generaban hasta 72 grados centígrados en la calle, creando un verdadero peligro para cualquiera que pasara por allí.

La prensa documentó el episodio con fascinación y alarmaconvirtiéndolo inmediatamente en una atracción mediática que colocó al edificio en el centro de un escrutinio sin precedentes.

Un fracaso anunciado. Lejos de ser un accidente imprevisible, walkie-talkie Había sido concebido con una curvatura cóncava que cualquier estudiante de física elemental habría señalado como capaz de concentrar la luz. Su arquitecto, Rafael Viñoly, conocido poco después el edificio se había diseñado inicialmente con lamas horizontales para evitar precisamente ese efecto, pero se retiraron por motivos presupuestarios.

vinoly aceptado además que el equipo no contaba con las herramientas adecuadas para modelar el fenómeno con precisión, limitándose para aproximar los cálculos quienes predijeron un menor riesgo. La realidad fue muy diferente, agravada por el aumento de radiación solar en Londres en los últimos años. De hecho, el problema No fue algo sin precedentes para el arquitecto: ya en Las Vegas su hotel Vdara había sido acusado concentrar la luz hasta quemar a los bañistas.

Y más. Pero en Londres el error adquirió fuerza. dimensión pública incomparableporque no afectó un conjunto privado sino una de las calles más transitadas de la Ciudad. La urgente instalación de una malla temporal y la posterior colocación de listones en la fachada Resolvieron el problema, pero no evitaron la percepción de que se trataba de una falla sistémica, resultado de un proceso de diseño que había privilegiado la estética y los costos por encima de la seguridad urbana.

Emblema de una ciudad en transformación. Incluso antes del episodio del rayo de la muerte, el walkie talkie ya estaba tema de critica. Su silueta, desproporcionada y ensanchada hacia arriba para maximizar las vistas rentables, se alzaba como una especie de “pulgar dolorido” fuera del clúster financiero, generando un impacto visual que el propio informe urbanístico había calificado de “daños importantes”. Sin embargo, la verdadera controversia llegó después su famoso Sky Garden: presentado como una contribución pública comparable a un parque vertical. Abierto a todos, acabó siendo más bien un complejo de restauración panorámica con acceso controlado y reserva obligatoria.

Para muchos londinenses, representaba un símbolo de la deriva privatizadora de los espacios urbanos: un supuesto “jardín público” que respondía más a la lógica del lujo corporativo que a la del bien común. Las denuncias fueron tan intensas que el Ayuntamiento incluso planteó una reforma estructural de espacio para acercarlo a lo prometido inicialmente.

Una razzie. En 2015, en medio del cúmulo de polémicas, el edificio recibió la Copa Carbuncle por edificio más feo del año en el Reino Unido, un reconocimiento satírico que subrayaba hasta qué punto se había convertido objeto de rechazo colectivo. Incluso Sky News intenté freír un huevo bajo su fachada y su nombre mutó en meme: walkie-scorchie.

Con el tiempo, su imagen pasó a asociarse no sólo a un problema estético, sino a una cadena de decisiones opacas y concesiones urbanísticas que muchos consideran un ejemplo paradigmático de cómo no gestionar la integración de un rascacielos en el tejido histórico de Londres.

El renacimiento. A pesar de sus orígenes accidentados, walkie-talkie ha sufrido una sorprendente rehabilitación pública. En 2025, doce años después del incidente, los visitantes hacen cola para disfrutar desde el jardín del cieloahora plenamente integrado en el circuito turístico de la ciudad. Pero detrás de esa normalización se esconde una historia que podría haber sido trágica.

Estudios posteriores del Imperial College demostró que, en un escenario meteorológico diferente, el rayo de la muerte podría haber causar lesiones gravesincendios en viviendas cercanas e incluso daños permanentes en la piel y los ojos. Sólo la combinación casual de nubes y la orientación del haz (que no alcanzó su punto máximo al nivel de la calle) impidieron consecuencias importantes.

Un recordatorio. La arquitectura fue una advertencia sobre el papel fundamental del modelado climático, la responsabilidad profesional y la necesidad de someter formas arquitectónicas más audaces a evaluaciones mucho más rigurosas. Si hoy la mayoría de los turistas que sir al jardín del cielo Ignoran que el edificio estuvo a punto de convertirse en un ícono del desastre, es porque la ciudad actuó rápidamente y porque la suerte intervino en el momento adecuado.

En cualquier caso, la memoria técnica persiste: walkie-talkie Sigue siendo un recordatorio de que, en una metrópolis densa y vertical, un error de cálculo puede convertirse en un riesgo enorme, y que la arquitectura contemporánea (cuando se descuida su interacción con el entorno) puede producir tanto maravillas como peligros invisibles.

Un legado incómodo. En retrospectiva, el Walkie Talkie ha acabado ocupando un lugar peculiar en la historia reciente de Londres: es al mismo tiempo un éxito turístico, un fallo de diseñoa estudio de caso en seguridad urbana y un ejemplo de las tensiones entre el interés público y los imperativos del mercado inmobiliario.

Su trayectoria demuestra que un edificio puede sobrevivir a su mala reputación, pero también que las ciudades deben aprender de estos episodios para no repetirlos. En un paisaje urbano cada vez más densificado y expuesto a fenómenos climáticos extremos, la lección es clara: la la forma importaEl contexto importa y el análisis riguroso no puede sacrificarse en favor de la espectacularidad arquitectónica.

que hoy walkie-talkie ser recordado más por sus vistas que por sus “rayos de la muerte” no borra el hecho de que, durante una momento breve y peligrosoLondres tenía en su centro financiero un edificio capaz de quemar coches, deformar metales y poner en riesgo a sus propios ciudadanos. Su historia es la de un rascacielos que quiso ser un icono y acabó siendo, sobre todo, una advertencia.

Imagen | colínRevista de simulación del rendimiento de edificios, Maggie Jones, Pexels

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