En realidad, esconde ascensores que suben los barcos por el corazón de una montaña. – El diario andino

Imaginemos un barco que, en lugar de descender por esclusas, sube una montaña dentro de una cámara de agua. Eso es exactamente que pasa en goupitanuna presa en el suroeste de China donde la diferencia de nivel entre el embalse y el río alcanza casi los doscientos metros. Para superar esta brecha, los ingenieros diseñaron tres ascensores consecutivos. capaz de transportar barcos de quinientas toneladas. Se trata de un sistema que combina la escala de una presa hidroeléctrica con la precisión de un reloj y que ha vuelto a transformar el río Wu en una vía navegable continua tras más de veinte años de interrupción.

Durante años, el río Wu fue una carretera natural para Guizhou. Desde sus montañas, las barcazas descendían hacia el Yangtsé. cargado de minerales, cemento o fertilizantes. Todo cambió con la construcción de grandes represas hidroeléctricas a principios de la década de 2000: los embalses generaban energía, pero cortaban por completo el transporte marítimo. Entre 2009 y 2016 no hubo paso navegable continuo en Goupitán: la mercancía tuvo que ser descargada antes de la presasubirse a los camiones, rodear la montaña y embarcarnos nuevamente río arriba. Ese transbordo podía tardar uno o dos días y costar más de 20.000 yuanes por barcaza, un obstáculo que desalentaba el transporte fluvial y encarecía la economía local.

Tres ascensores, el mismo río y una montaña de por medio

Goupitan no es un elevador de barcos, sino tres que funcionan en serie para permitir que el río vuelva a ser navegable. Cada uno supera una parte del desnivel y, entre ellos, un canal de conexión Combina túneles excavados en la montaña y un acueducto suspendido sobre el valle. Según el Departamento de Transporte de Guizhouel grupo forma un recorrido de poco más de dos kilómetros donde podrán operar barcazas estándar quinientas toneladas. El diseño distribuye el alzado total en tres tramos, con un nivel central totalmente equilibrado y dos extremos de tipo sumergible.

Este sistema se convirtió en el primero del mundo. al aplicar tres ascensores consecutivos dentro del mismo proyecto y al lograr una elevación sin precedentes de un solo nivel de 127 m. La inversión fue de alrededor de tres mil millones de yuanes. (unos 400 millones de euros), y la infraestructura puede mover casi tres millones de toneladas de carga al año.

El funcionamiento de Goupitan se basa en un principio tan sencillo como eficaz: el del equilibrio. Cada barco entra en una cámara llena de agua.de modo que el peso total apenas cambia cuando el barco flota en su interior. Esta masa casi constante se compensa con contrapesos y cables de acero que suben y bajan el cajón con una precisión de centímetros. El primer y tercer ascensores son de tipo sumergible, con la caja que se hunde en el agua para igualar niveles, mientras que el central utiliza un sistema totalmente equilibrado, similar a un ascensor convencional pero a escala monumental.

Unos motores eléctricos accionan los tambores que enrollan los cables y toda la operación está controlada por sensores que miden la tensión y la posición en tiempo real. Si detectan una desviación, el sistema se detiene inmediatamente.

Tres años después de la entrada en servicio de la represa hidroeléctrica se iniciaron las obras de navegación. Durante casi diez años, el lugar se transformó en un laboratorio de ingeniería. Hubo que abrir túneles de navegación bajo la roca, erigir torres metálicas y montar los cajones de acero a mano en el interior del valle. En junio de 2021, un barco quinientas toneladas completó el recorrido de los tres ascensores, marcando un hito. En 2023Luego de las últimas inspecciones, el Ministerio de Transporte declaró operativo el sistema y lo entregó a las autoridades provinciales para su explotación comercial.

Una vez en servicio, el sistema funciona como una cadena sincronizada. El tránsito completo por los tres niveles toma aproximadamente 38 minutos, según datos oficiales. El proceso está automatizado: sensores, cámaras y una sala de control central gestionan las compuertas, la presión del agua y el movimiento de los cables.

El impacto se notó desde el primer día. En noviembre de 2021un convoy de catorce barcazas que transportaban siete mil toneladas de fosfato completó el recorrido de los tres ascensores y marcó el regreso oficial de la navegación por el río Wu después de más de veinte años de interrupción. Desde entonces, el tráfico fluvial se ha consolidado como una alternativa real al transporte por carretera, con menores costes y una huella ambiental mucho menor.

Para Guizhou, una provincia sin salida al maresa diferencia es estratégica. El río Wu conecta con el Yangtze y, a través de él, con el puerto de Shanghai. La reactivación del tráfico permite exportar minerales y materiales de construcción directamente desde el interior y, a su vez, recibir materias primas sin depender del transporte terrestre.

Las tareas de mantenimiento son constantes. Cada ascensor se somete a inspecciones diarias y controles más exhaustivos cada pocas semanas. Los técnicos, por su parte, han recibido formación específica para manejar la maquinaria. Mantener en equilibrio una estructura de este tipo requiere la misma precisión que construirla y una estrecha coordinación operativa con la explotación del embalse.

El sistema de Goupitan cambió el mapa de los ascensores para barcos. Hasta su entrada en funcionamiento, el referente era el ascensor de la presa de las Tres Gargantas, con un desnivel de 113 metros. En Europa, el Strépy-Thieuen Bélgica, con 73 metros, y la escocesa Falkirk Wheel, una estructura giratoria de 35. Ninguno se acerca a los 199 metros que abarca toda China ni los 127 de su tramo central, la elevación individual más alta registrada hasta la fecha.

El elevador de barcos Goupitan está ubicado en uno de los paisajes más accidentados del suroeste de China. El río serpentea entre montañas cubiertas de bosques y pueblos esparcidos a lo largo de las orillas. Las fotografías oficiales tomadas con drones muestran la escala real del complejo: tres cámaras gigantes conectadas por túneles y acueductos, con barcos que parecen diminutos a medida que ascienden. El contraste entre la precisión industrial y la geografía del valle explica parte del impacto visual de verlos en movimiento.

Aunque su finalidad es estrictamente logística, El lugar ha llamado la atención de curiosos y visitantes.. Desde la carretera que bordea el embalse y el acceso a la presay obtener vistas panorámicasy la cobertura mediática ha popularizado las imágenes aéreas de las maniobras.

Imágenes | Gobierno de Guizhou

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