Estados Unidos | Los 40 millones de estadounidenses en riesgo de perder la ayuda con la que sobreviven | Donald Trump | Derribo | MUNDO – El diario andino
Chantille Manuel ha dedicado los últimos cinco años a transformar su vida.
Esta residente de Florida logró recuperarse de su adicción, perdió más de 64 kilos y puso su propio negocio: un salón de belleza.
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A pesar de todos estos logros, Manuel ha tenido dificultades para alimentar a su familia y depende de la asistencia social, tanto de las iglesias locales como del gobierno de Estados Unidos, para sobrevivir.
“No quiero depender de nadie, quiero ser autosuficiente”, afirma.
Ella es una de los más de 40 millones de estadounidenses que podrían quedarse sin asistencia alimentaria esencial después del sábado, debido al cierre parcial del gobierno ante la incapacidad del Congreso para llegar a un acuerdo sobre nueva financiación.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) lo utiliza uno de cada ocho estadounidenses, incluido Manuel, y desempeña un papel fundamental en la cantidad de personas que compran sus alimentos.
Funciona proporcionando tarjetas de débito que el gobierno normalmente recarga cada mes y que la gente puede utilizar para comprar alimentos.
Pero los funcionarios a cargo del programa anticipan que no contarán con los fondos necesarios para pagar todos los beneficios a partir del 1 de noviembre.
Manuel gastó lo último de su dinero SNAP de octubre la semana pasada en artículos como café, crema para café y atún.
No podía pararse a pensar si el gobierno encontraría una solución antes del sábado, cuando hiciera sus compras.
“Estará disponible o no estará”, asume. «Así que será mejor que compre lo que necesito ahora mismo».
A principios de este mes, la administración de Donald Trump se negó a utilizar un fondo de contingencia que habría permitido que continuaran los beneficios, argumentando que este fondo es necesario para posibles emergencias como desastres naturales.
Un “salvavidas crucial”
En cualquier caso, ni siquiera esos fondos de contingencia serían suficientes para resolver completamente el problema.
Solo cubrirían alrededor del 60% de un mes de beneficios, según el Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas (CBPP), un grupo de expertos especializado en políticas que ayudan a las familias de bajos ingresos.
El All Faiths Food Bank de Sarasota alimentó a más de 80.000 personas el año pasado.
Demócratas y republicanos no han estado de acuerdo sobre el uso de fondos de contingencia para al menos aliviar la situación.
Los demócratas argumentan que la administración Trump ya ha obtenido fondos para otros servicios esenciales durante el cierre del gobierno, como pagar a los miembros del ejército, por lo que podría hacer lo mismo con el programa SNAP.
Los republicanos del partido de Trump, por su parte, afirman que el SNAP volverá a ser financiado si los demócratas reabren el gobierno, en un intento de culpar al partido de la oposición por un estancamiento que ya dura cinco semanas.
El martes, los demócratas en el Senado de Estados Unidos presentaron un proyecto de ley para continuar financiando SNAP durante el cierre. Aún no está claro si tiene suficientes votos para su aprobación.
Mientras los legisladores en Washington continúan culpándose unos a otros, la “red de seguridad crítica” de SNAP pende de un hilo, dice Hanna Garth, profesora de la Universidad de Princeton que estudia la inseguridad alimentaria.
“Muchos usuarios ganan muy poco dinero, incluso trabajando”, apunta. Por lo tanto, se convierte en un salvavidas crucial que evita que las familias caigan en la pobreza extrema.
También puede ser el factor decisivo que permita a algunas familias superar el umbral de pobreza.
Dado que es posible que estos fondos no se repongan a partir del sábado, muchos estadounidenses tendrán que recurrir a otras fuentes de alimentos, como los bancos de alimentos.
“Es realmente difícil, es muy angustioso”
En un martes soleado, una docena de voluntarios llenan un espacio de embalaje en el almacén de All Faiths Food Bank en Sarasota, Florida.
El año pasado alimentaron a más de 80.000 personas y la necesidad en la zona sigue creciendo, dice Nelle Miller, directora ejecutiva del banco de alimentos.
Desde que comenzó el cierre parcial del gobierno el 1 de octubre, el banco de alimentos ha visto un aumento en el número de personas que necesitan alimentos.
«El año pasado tuvimos tres huracanes aquí. Fue un desastre, pero ésta es una tormenta nueva», afirma. «La diferencia es que la gente no se recuperará inmediatamente».
Aproximadamente 20.000 personas de la zona reciben beneficios del programa SNAP, explica, y de ellas, unas 6.000 también utilizan los recursos del banco de alimentos.
A Miller le preocupa lo que pasará con los 14.000 beneficiarios de SNAP cuando se les acaben los pagos este fin de semana. ¿Necesitarán también ayuda del banco de alimentos? se pregunta.
Si bien All Faiths puede redistribuir sus suministros de alimentos para alimentar a más personas si fuera necesario, eso significaría que cada persona recibiría menos, explica.
La necesidad de alimentos sigue aumentando, dice Nelle Miller, directora del All Faiths Food Bank en Sarasota, Florida.
«Recibir alimentos es un derecho inalienable. Naces en la Tierra, hay suficiente comida para alimentar a todos. Es un problema de distribución», afirma Miller.
«Simplemente no puedo imaginarme negar comida, agua o aire a ningún ser humano. Es realmente difícil, es muy angustioso».
Según la CBPP, una familia de cuatro personas recibe una media de 715 dólares al mes, lo que equivale a poco menos de 6 dólares por persona al día.
Pero Austin Lemmer, como individuo, recibe menos: 295 dólares al mes.
Ya gastó sus beneficios SNAP de octubre y se está preparando para no recibir los beneficios del próximo mes.
«Estoy muy ansioso», dice. «He estado tratando de aprovechar al máximo la poca comida que tengo, pero hay un límite, especialmente cuando ya estás viviendo de bolsas de arroz y frijoles enlatados».
Los estados administran los programas y gran parte de la financiación proviene del gobierno federal.
Varios estados se han comprometido a utilizar sus propios fondos para cubrir cualquier déficit. Sin embargo, el gobierno federal ha advertido que no recibirán reembolsos.
Algunos estados, como Florida, han dicho que los usuarios de su programa SNAP perderán beneficios si no se toman medidas antes del fin de semana.
En un intento por detenerlo, el martes, 25 fiscales generales demócratas de 25 estados, más el Distrito de Columbia, demandaron a la administración Trump por su plan de cortar la financiación de la ayuda alimentaria.
Argumentaron que la decisión del gobierno de no utilizar los fondos de contingencia sería ilegal y privaría a millones de estadounidenses de poder comprar alimentos.
En respuesta a la demanda, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos culpó a los demócratas del agotamiento de los fondos y declaró que el partido debe decidir si quiere “mantener el apoyo del ala más izquierdista del partido o reabrir el gobierno para que las madres, los bebés y las personas más vulnerables puedan recibir los subsidios a tiempo”.
El cierre del gobierno alcanzó los 29 días el miércoles y es el segundo más largo de la historia.
No se han logrado avances significativos hacia un acuerdo para reabrir el gobierno.
Esto ha frustrado a muchos beneficiarios de SNAP, como Manuel.
“No creo que los políticos de Washington tomarían la decisión que están tomando si les afectara del mismo modo que nos afecta a nosotros”, lamenta.
«Mientras tengan algo que comer, eso es lo que les importa».
