Hace 2.300 años Platón ya sabía qué hacer con las redes sociales – El diario andino

«Este invento producirá olvido en quienes lo aprendan, porque no ejercitarán la memoria: confiarán en lo externo, no en sí mismos». Estas palabras no son de un neurocientífico hablando de inteligencia artificial, ni de un político que regula las redes sociales. Son de Thamus, rey de Egipto, que hace 2.300 años, en el ‘Fedro’ de Platón, sostenía que cualquier tecnología que ayude a recordar acaba debilitando.

Se refería, por supuesto, a la escritura. Pero, curiosamente, los argumentos son tan actuales y relevantes que podrían haberse planteado hoy: prohibir las redes sociales, por ejemplo. Y esto es lo interesante.

¿Cuál fue el argumento de Platón? La cita, como digo, es del final del Fedro. Allí aparece la llamada ‘mito de Theuth y Thamus‘: el dios Theuth presenta la escritura como una tecnología fantástica que mejoraría la memoria y Thamus, en cambio, responde que lo que mejorará es el olvido.

Aunque suele plantearse en el contexto de las disputas clásicas sobre si escribir es bueno o malo, lo cierto es que el argumento del buen Platón es un poco más sutil: lo que le interesa confrontar es más bien la diferencia entre conocimiento internalizado y práctico, por un lado; y el conocimiento que, si bien está fácilmente disponible (gracias a la escritura), no ha dejado huella en el tema.

Es decir, Platón no cuestiona la escritura. Más bien, estaba describiendo un patrón: cada tecnología cognitiva reconfigura las habilidades que practicamos y las que no practicamos (y, por lo tanto, dejamos que se atrofien).

‘Descarga cognitiva’. Ésa es la ‘palabra’ que, desde determinadas áreas de la ciencia cognitiva, se utiliza para descargar el trabajo mental. Pueden ser usando notas, listas de tareas, calendarios, GPS o buscadores… da igual, el fenómeno es muy parecido al que comentaba Platón.

La evidencia disponible nos dice que, en efecto, hay una compensación: El uso de estos sistemas mejora el rendimiento inmediato (como argumentó Theuth), pero puede reducir el aprendizaje profundo (como argumentó De Thamus).

Y tiene sentido. Cuando sabemos que algo será accesible, la tendencia es memorizar menos su contenido y dedicar esos recursos a memorizar dónde encontrarlo. En otras palabras, cambia lo que hacemos con esos recursos que tenemos para intentar que su uso sea lo más eficiente posible. De hecho, de la misma manera tenemos que reconocer que esto tiene problemas (especialmente con contenidos que son de fundamental importancia), pero también tiene beneficios.

Esta ‘liberación de recursos’ nos permite, por ejemplo, aprender cosas nuevas.

PlatónGPT. La cuestión es siempre muy similar: las nuevas tecnologías desencadenan pánico moral en la sociedad y luego, en retrospectiva, vemos si estaban bien o mal. Es decir, hemos estado en una guerra muy larga entre los primeros y los últimos en adoptarlo durante 2.300 años. Ahora le toca a la inteligencia artificial y las reflexiones de Platón son buenas.

Sobre todo, porque nos ayudan a ver la IA como algo que va más allá de “una herramienta”: es un completo sistema de incentivos que nos empuja a mejorar determinadas habilidades y atrofiar otras. La clave es si esas habilidades que atrofiamos son necesarios para otra cosa.

«Pon puertas en el campo». Hace unos años nos visitó el filósofo Antonio Diéguez y nos explicó que la idea que tanto repiten los tecnólogos de que “no se pueden poner puertas al campo” era un tanto problemática. Por supuesto que puedes. Tiene un coste, es cierto; Pero también existe el riesgo de ser acríticos con todas las tecnologías que llaman a nuestra puerta. Lo hemos aprendido de la manera más difícil en los últimos años.

Vivimos tiempos extraños en los que nadie sabe nada sobre el impacto social de las nuevas tecnologías. Pero lo que está claro es que esto no debe confundirnos y hacernos creer que no podemos saber nada al respecto. Sí podemos, sí podemos. Es más. Como decía Platón, es nuestra obligación saber.

Imagen | Rafael / Robin Worral

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