Hace 60 años, la NASA miró el Sahara desde el espacio y encontró un «ojo perfecto» muy extraño – El diario andino
Aunque tendemos a pensar que lo desconocido está en el espacio y centramos nuestra exploración en lo que hay fuera de la Tierra, nuestro planeta sigue sorprendiéndonos: desde los 50.000 volcanes escondidos en el fondo marino hasta formas y construcciones que parecen demasiado curiosas para haber aparecido de la nada… sobre todo cuando las vemos desde el espacio. Este es el caso de la Gran Presa de Zimbabwe (que, por cierto, no es una presa).
No abandonamos el continente africano porque haya otra cicatriz de tierra con una forma tan precisa que resulta desconcertante. No se ve desde el suelo, pero a medida que se gana altura se ve mejor. Sin embargo, es desde el espacio donde mejor se aprecia, como la NASA ya ha fotografiado. Ahí es simplemente impactante: es El ojo inexplicable del Sahara.
Es una especie de ojo gigante que mira al cielo grabado en la roca del Sahara, en realidad se llama estructura Richat. Como dice el astronauta francés Thomas Pesquetcasi todos los astronautas le han tomado una foto desde el espacio simplemente porque no se puede perder. La Enciclopedia Británica asegura que los pilotos de la Segunda Guerra Mundial lo utilizaron como punto de referencia.
Después de todo, son casi 50 kilómetros de diámetro. Para hacernos una idea, si lo moviéramos a Madrid abarcaría toda la ciudad y llegaría a los municipios de alrededor. Sin embargo, está en Mauritania, en el extremo occidental del Sahara. Más concretamente, se asienta en la meseta de Adrar, en el borde noroeste de la cuenca de Taoudenni, a unos 500 metros sobre el nivel del mar y en una zona inhóspita. Como curiosidad, el pueblo más cercano es Ouadane, está a unos 17 kilómetros del borde de la estructura y no es una ciudad cualquiera: fue fundada en 1147 por la tribu bereber Idalwa el Hadj y su parte antigua es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1996.
La primera vez que lo «descubrimos» (es decir, porque ya estaba allí) fue en los años 1930 y 1940 y quien lo estudió en profundidad en aquella época fue el geógrafo francés Jacques Richard-Molard. Posteriormente, los astronautas James McDivitt y Ed White, a bordo de la misión Gemini IV, fueron el primero en fotografiarlo desde el espacio en 1965. Sin embargo, la imagen que ilustra la portada fue tomado el 10 de julio de 2020 por un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional, durante la misión Expedición 63, con una cámara Nikon D5 con lente de 50 milímetros.
¿Qué es la Estructura Richard y cómo se formó?
Desde esa altura orbital la imagen muestra algo que sería imposible captar desde el suelo: una serie de anillos concéntricos perfectos, como las ondas que deja una piedra al caer al agua, pero petrificadas en el desierto. Las tonalidades de esa figura van del ocre al gris azulado, del blanco casi prístino al rojo oxidado. Cada color es una roca diferente y pertenece a una época diferente. Rodeando la estructura, un mar de dunas: a la derecha, dunas longitudinales que se extienden en largas lenguas paralelas y a la izquierda, dunas transversales, más anchas y arqueadas. el conjunto es Realmente extraño haberse formado de forma natural..
Porque no es un lago que se haya secado con el tiempo. No es ni un volcán ni el cráter de un meteorito (la hipótesis cuál fue el más popular inicialmente). es algo mucho más lento pero igual de violento: es el resultado de millones de años de fuerzas geológicas trabajando silenciosamente debajo de la superficie del planeta. Y aunque el grupo como tal se formó hace unos 100 millones de años, esas rocas tienen hasta 2.500 millones de años. O dicho de otro modo, el Ojo del Sahara se forjó en el Cretácico, pero las rocas pertenecen a la época en la que no había animales, sólo bacterias y algas.
La Estructura Richat es un domo anticlinal geológico profundamente erosionado que se formó por una intrusión ígnea subsuperficial, que deformó las capas de roca sedimentaria suprayacentes, exponiendo anillos concéntricos con las rocas más antiguas en el centro. De manera simplificada, una burbuja de roca que nunca estalla: el magma del interior de la Tierra empuja hacia arriba las capas de roca que hay encima y se enfría sin llegar a la superficie.
El paso del tiempo erosionó esa burbuja como si fuera una cebolla, dejando al descubierto los aros de cada capa. Las rocas más duras resistieron y formaron el relieve, las blandas desaparecieron. De ahí los círculos. Los estudios más recientes Confirman que también circulaba agua caliente por el interior de la estructura, lo que aceleró y modeló la forma final.
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