Hay una edad en la que deberíamos dejar de beber alcohol para siempre. La neurociencia tiene claro por qué – El diario andino

Durante años, la cultura popular y ciertos estudios observacionales nos han vendido una idea reconfortante: el consumo moderado de alcohol podría ser inofensivo e incluso beneficioso para el corazón. Sin embargo, cuando nos centramos en el cerebro, la historia cambia radicalmente.

Es neurotóxico. Un creciente flujo de neurólogos y nueva evidencia epidemiológica apuntan a una realidad incómoda: el alcohol es una neurotoxinay hay una edad biológica a partir de la cual nuestro cerebro pierde la capacidad de tolerarlo. Aunque las directrices oficiales no prohíben que los jubilados beban, la literatura científica sugiere que Las edades entre 65 y 70 años marcan un límite crítico. Cruzarlo con una copa en la mano podría ser aceleración del deterioro cognitivo y la demenciaque son enfermedades muy prevalentes en esa etapa de la vida.

Aunque hay excepciones, con personas que son muy longevas y señalan que su ‘secreto’ es tomar un vaso de alcohol al dia. Aunque la genética puede jugar un papel importante aquí.

La reserva neuronal. El neurólogo Richard Restak popularizó una fuerte recomendación clínica: hay que dejar de beber por completo a los 70 años. ¿Es un número arbitrario? De nada. Se basa en el concepto de «reserva neuronal».

Según la ciencia, un cerebro joven tiene margen de maniobra antes de la llegada de estas toxinas. Tiene suficientes neuronas y plasticidad para compensar el ligero daño causado por el etanol, pero, sin embargo, el envejecimiento natural provoca una pérdida de neuronas. Por eso beber en la vejez es, básicamente, quemar combustible de un depósito que ya está en reserva y que no se va a rellenar.

Se está acelerando. La ciencia en este caso es bastante clara en que el daño cerebral relacionado con el alcohol junto con su consumo intenso y prolongado acelera el envejecimiento cerebral. Y es que ante el mismo consumo de alcohol, un cerebro envejecido tiene mayores daños que uno joven.

Algo que se explica porque los mecanismos de reparación neuronal también envejecen y no tienen la misma capacidad que cuando una persona tiene 20 años para compensar.

Los datos. El mayor golpe a la idea de que beber un poco «no hace daño» proviene de grandes estudios de cohortes, como el famoso estudio Whitehall IIque siguió a miles de personas durante 23 años. En este caso, se vio que las personas que bebían entre 14 y 21 vasos de alcohol por semana tenían tres veces más probabilidades de sufrir atrofia del hipocampo en comparación con quienes no bebían. Y esta es la región fundamental para tener memoria.

Para aquellos que superaban las 30 unidades por semana, la probabilidad de atrofia se disparaba hasta casi seis veces más. Pero lo más preocupante es que no se observó ningún beneficio protector en el grupo de consumo ligero (menos de siete tragos por semana) en comparación con la abstinencia general.

Alcohol cero. Estos datos junto con estudios de imágenes cerebrales Señalan que incluso un consumo ‘moderado’ se asocia con una alteración cerebral significativa. Esto significa que se puede afirmar que el margen de seguridad para el cerebro es prácticamente inexistente.

La edad límite. ¿Por qué los 65 pueden ser un punto de inflexión? Aunque no existe una «ley seca» internacional para mayores de 70 años, organizaciones como la Sociedad de Alzheimer del Reino Unido advertir que los mayores de 65 años son un grupo de especial riesgo.

Esto se debe a que ya existe un hígado envejecido que procesa el alcohol lentamente, lo que significa que el alcohol circula por el cuerpo por más tiempo. A esto también se le suma las interacciones que tiene el alcohol con medicamentos que pueden aumentar su toxicidad y lo más importante: aumenta el riesgo de demencia.

Tienes que tener cuidado. Con todos estos datos, la ciencia tiene bastante claro que cualquier consumo aumenta el riesgo de sufrir problemas de salud, especialmente en lo que respecta al cerebro.

Aunque las guías clínicas todavía recomiendan simplemente «no exceder las 14 unidades por semana», la recomendación de expertos como Restak y la lectura de la evidencia más actual sugieren una estrategia de prevención más agresiva. Dado que no tenemos cura para la demencia y que la reserva neuronal es nuestro único escudo, dejar el alcohol al entrar en la vejez no es una opción, es una estrategia cognitiva lógica de supervivencia.

Imágenes | CHUTTERSNAP Simón Godofredo

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