Hay una región en América Latina que tiene más petróleo que toda Arabia Saudita. Y sin embargo, produce 12 veces menos – El diario andino

Al este de Venezuela, la Franja de petróleo de Orinoco quiere regresar a su edad de oro, pero enfrenta desafíos políticos, económicos y técnicos. Venezuela tiene la reserva de petróleo probada más grande del mundo: 300,878 millones de barriles. Para ponerlo en perspectiva, Arabia Saudita tiene en su territorio una reserva de 267,000 millones de barriles.
Un tesoro. El crudo venezolano se concentra en la tira de aceite Orinoco, una región de 55,314 kilómetros cuadrados al este del país que se extiende sobre la cuenca del río Orinoco. El Cintura de aceite orinoco Es rico en aceite pesado y extrapetido, un tipo de crudo denso y viscoso que requiere procesos de refinación más costosos y desafiantes para transformarse en productos utilizables, como gasolina y diesel.
El vigésimo primer país en producción de petróleo. La tira de aceite de Orinoco se conoce desde enero de 1936, cuando la compañía estadounidense Standard Oil of New Jersey hizo el primer pozo: «La Canoa-1», en el estado de Anzoátegui.
Pero gigantesco. A pesar de su edad, la tira de aceite Orinoco sigue siendo la reserva de petróleo crudo más grande. Y, sin embargo, no ha podido levantar la cabeza durante años debido a las sanciones políticas, técnicas y económicas que lo rodean.
En su pico de petróleo, Venezuela produjo tres millones de barriles por día. Hoy es el Veintice -primer país del mundo En producción de petróleo con 770,000 barriles por día, desde atrás incluso de la vecina Colombia. Estados Unidos, Rusia Saudita y Arabia lideran el ranking con 8-12 millones de barriles por día.
Un desafío y una oportunidad. Las sanciones al petróleo venezolano, dirigido por el gobierno de los Estados Unidos, aumentaron durante seis meses en octubre de 2023, lo que permitió un retorno tímido de las empresas extranjeras a la tira de petróleo de Orinoco.
La moratoria evidenció que el sector petrolero venezolano tiene problemas más allá de lo político; problemas estructurales. Después de años de negligencia, corrupción y crisis económica, el petróleo venezolano necesita inversión extranjera para modernizar la costosa infraestructura con la que extrae y procesa un crudo pesado.
Aunque las sanciones se activaron el año pasado como una medida de presión de la administración Biden contra el gobierno de Nicolás Maduro, ahora las compañías extranjeras tienen la oportunidad de obtener licencias individuales para mitigar su efecto, lo que muestra cierta esperanza de esperanza para un país en el que el petróleo sigue siendo un motor económico.
El impulso de petróleo de América Latina. La modernización de la infraestructura, la atracción de la inversión extranjera y la estabilización de la economía son pasos cruciales, pero no sabemos si es suficiente para recuperar todo el potencial económico de la tira petrolera de Orinoco.
El contexto parece halagador. Los países latinoamericanos están involucrados en una «fiebre del oro» de petróleo en el que el caso más extremo es el también del vecino de Guyana, que ha visto un crecimiento del 33% del PIB gracias a las reservas descubiertas en sus costas en 2015. Mientras tanto, Brasil ha subido al octavo lugar en la producción mundial de petróleo y México está en la posición 11.
¿Qué pasa si cae? La pregunta que flota en el aire es la misma para todos estos países, ¿qué sucederá con sus inversiones cuando llegue la caída esperada de la demanda de petróleo debido a la transición de energía? Por ahora, gran parte del mundo se mueve como si íbamos a seguir quemando aceite durante muchos años. Tal vez esa es la respuesta.
Imágenes | Efofac, Wilfredor
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*Una versión anterior de este artículo se publicó en julio de 2024