Hemos encontrado una bacteria centrífuga – El diario andino

Dependemos del plástico y, al mismo tiempo, hemos estado tratando de encontrar un sustituto durante años. Eso sirve lo mismo, pero no genera toneladas de basura y microplásticos que se generan actualmente. Hay varias alternativas y, ahora, un grupo de investigadores cree que hay encontró Una solución convincente: use bacterias como una especie de fábrica de vida que produce el plástico del futuro.

Y es realmente prometedor: tan resistente como el metal, pero eso no contamina cuando se descompone.

Alternativas urgentes. Al ver esa dependencia del plástico y que el reciclaje no es algo que se haga demasiado bien, hemos tratado de limitar el uso de plástico a través de diferentes regulaciones. El gran problema de este material es que, cuando degradan, no desaparece por completo, sino que se divide en partículas conocidas como microplásticos.

Terminan en ríos, mares, en alimentos y en nuestro cuerpo (incluso en testículos humanos o en el leche materna). Y, en el proceso, muchos de estos plásticos liberan sustancias tóxicas como ftalatos o bisfenol A (BPA), altamente dañino y relacionado con problemas hormonales e incluso cáncer. Buscando esta alternativa, los investigadores de la Universidad de Rice y la Universidad de Houston comenzaron a experimentar para encontrar un sustituto del plástico que cumpliera tres condiciones:

• No contaminante.
• Eso es igual de fuerte, o más, que el plástico.
• Eso se puede fabricar de manera escalable.

Bacterias centrifugadoras. Con eso en mente, los investigadores consideraron la celulosa bacteriana. Es una sustancia que produce algunas bacterias naturalmente y es muy similar a la celulosa de las plantas, pero más fina. El hallazgo no es esto, ya que la celulosa bacteriana ya se conocía, pero no se ha desarrollado a gran escala debido a su estructura y complejidad desorganizadas al usarla.

Por lo tanto, la novedad no es el material, sino cómo han logrado producirlo. Para obtener esa celulosa, desarrollaron un «biorreactor rotacional». Es una máquina en la que introducen estas bacterias que producen celulosa mientras las mantienen en un líquido. Y lo que han forzado es limitar su movimiento para que no se muevan al azar.

Básicamente, y como si fuera una lavadora, han puesto las bacterias allí y las han convertido en una dirección específica durante la producción del material. De esta manera, las fibras que conforman la celulosa y que estaban desorganizadas previamente, ahora están alineadas de manera ordenada. Por supuesto, en él estudiarLos investigadores exponen que es algo que marca la diferencia, ya que, como con otros materiales (acero o fibra de carbono, por ejemplo), cuando las fibras están alineadas es cuando el material final tiene aquellas propiedades que lo hacen único.

Propiedades. Varios y muy prometedores. El equipo ha detallado que el nuevo material es:

• Biodegradable.
• Resistente para reemplazar el plástico, pero también algunos metales.
• Flexible y transparente.

¿De qué resistencia estamos hablando? De una resistencia de tracción de hasta 436 MPa, que se acerca al presentado por materiales como vidrio o aluminio, pero que se suma a esa propiedad que es flexible y transparente.

Se puede dar. Masr Saadi es el principal autor del estudio y una de las características que tiene pendiente es que se pueden agregar al material. “El método le permite integrar fácilmente varios aditivos a nanoescala directamente en la celulosa bacteriana, lo que permite personalizar las propiedades del material para aplicaciones específicas.

Por ejemplo, agregando nitruro nanolás de nitruro, la resistencia aumentó a 553 MPa, pero la capacidad del material para disipar el calor también se mejoró, triplicando su eficiencia térmica con respecto a las muestras normales.

Prometedor. «Imaginamos que estas hojas de celulosa bacteriana, resistentes, multifuncionales y ecológicas se volverán omnipresentes, reemplazando a los plásticos en varias industrias», dice Muhammad Maksud Rahman, otro de los investigadores involucrados. Y, aunque este bioplástico está en la fase de laboratorio, su potencial industrial es evidente.

Esta multifuncionalidad permitiría el material no solo a los contenedores que actualmente son de plástico, sino también a los textiles técnicos debido a su resistencia y propiedades, también a dispositivos de disipación de calor, pantallas flexibles, sensores o elementos estructurales de luz que se pueden usar en el segmento de construcción.

Pero, como decimos, sigue siendo un producto que ha demostrado su potencial en el laboratorio, pero aún queda que llegue al mercado. Si terminas haciéndolo, por supuesto.

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