India utiliza lluvia artificial para combatir la contaminación en su capital: ¿en qué consiste este procedimiento? | Tlcnota de siembra de nubes | MUNDO – El diario andino
las autoridades de India Este martes 28 iniciaron un ciclo de pruebas de “lluvia artificial” para combatir la contaminación que sufre la capital Nueva Delhi, sede del gobierno nacional y una de las ciudades más contaminadas del mundo.
La ciudad ha estado involucrada desde la semana pasada en un niebla tóxicaun fenómeno anual que se presenta por la convergencia de una grave contaminación y los factores climatológicos propios de la estación fría en la región.
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En esta época se unen la quema de terrenos agrícolas para su posterior cultivo, las emisiones de vehículos y otros factores como las festividades locales, que utilizan una gran cantidad de fuegos artificiales. El frío del invierno, sumado a la menor circulación y velocidad del aire, acaba provocando que las partículas contaminantes queden atrapadas a baja altura.
Contaminación del aire en Nueva Delhi, India. (Foto: AFP)
Durante estas fechas es habitual ver en la capital del India y su entorno a personas con mascarillas debido a la dificultad para respirar en un ambiente así y a la irritación que la niebla tóxica puede provocar en los ojos.
el gobierno de Nueva Delhi ha intentado mitigar el impacto de este fenómeno recomendando evitar actividades al aire libre, pero también ha emprendido campañas para reducir la quema de tierras por parte de los agricultores y limitar el uso de fuegos artificiales en días festivos como Diswali. Sin embargo, estas iniciativas han tenido poco éxito hasta el momento.
La empresa de purificación del aire. IQAir metido Nueva Delhi como la ciudad más contaminada del mundo durante 2024 y la ciudad de 30 millones de habitantes suele situarse en las tres primeras posiciones del ranking de contaminación en tiempo real. El nivel de contaminación es tal que el aire de la capital india puede superar en 20 veces el límite de partículas tóxicas recomendado por la Organización Mundial de la Salud.
Lluvia provocada por el hombre
Los medios con los que las autoridades de Nueva Delhi Lo que queremos hacer frente a la contaminación del aire es la siembra de nubes, un procedimiento de modificación meteorológica que, además de generar o aumentar la lluvia o la nieve, puede ayudar a reducir la cantidad de granizo o también a dispersar la niebla.
La variación artificial también puede ser preventiva, ya que se puede utilizar para evitar que luego llueva o nieve.
Los aviones arrojan partículas de sal sobre las nubes para favorecer la condensación del agua de lluvia. (Foto: AFP)
El uso de sales es el método más común para la siembra de nubes y sus orígenes se remontan a la segunda mitad del siglo XX. Durante la década de 1940, el científico atmosférico estadounidense Bernard Vonnegut detectó que las partículas de yoduro de plata podían provocar la congelación del vapor de agua a baja temperatura facilitando su transformación en cristales.
Bajo esta premisa, sales como el ya mencionado yoduro de plata, yoduro de potasio y cloruro de sodio (sal común) junto con hielo seco o propano líquido son transportados por aviones o drones hasta las nubes para favorecer la formación de gotas de lluvia o cristales de granizo.
En términos simples, estos componentes sirven como una especie de superficie de condensación, generando gotas de agua de mayor tamaño que terminarán convirtiéndose en lluvia.
Más reciente es el uso de drones que envían cargas eléctricas al aire para promover la condensación, y también se ha investigado la condensación de agua asistida por láser.
Emiratos Árabes Unidos es uno de los países más interesados en este asunto, ya que ha invertido importantes recursos en el estudio de la siembra de nubes y la lluvia artificial. Este país asiático es uno de los pioneros en el uso de drones con cargas eléctricas como técnica complementaria al uso de sales en las nubes.
Desde los años 90, el Estado emiratí busca combatir el calor de su clima desértico y generar potencial territorio agrícola, pero no es el único que ha apostado por esta tecnología. China también ha investigado el asunto, buscando soluciones a las intensas sequías que han sufrido en los últimos años diversas regiones en las proximidades del río Yangtsé.
India también trabaja en esta cuestión desde hace varios años, al igual que el gobierno del estado de Karnataka desde 2003 con el Proyecto Varshadhari, dedicado también a la siembra de nubes para beneficiar la agricultura y limitar el impacto de las sequías.
Las autoridades regionales han realizado varios experimentos de este tipo y uno de los más importantes tuvo lugar en 2017 y duró 60 días. Los primeros informes indicaron que la siembra de nubes podría haber generado un aumento del 27,9% en las precipitaciones en la zona, aunque esta información sigue siendo debatida.
Optimismo y realidad
La generación de lluvia artificial y la siembra de nubes continúan siendo temas de debate entre autoridades, investigadores y otras entidades. Aunque el principio descubierto por Bernard Vonnegut está bastante aceptado y parece replicable en un entorno de laboratorio pequeño, no ha quedado claro que la gran escala en la que se desea influir la lluvia artificial le permita generar los cambios ambientales deseados por quienes promueven este procedimiento.
A lo anterior se suma que no ha quedado del todo claro el mecanismo por el cual el yoduro de plata proporcionó el soporte para que el hielo cristalizara, propuesto por Vonnegut. Incluso una nota publicada en 2016 por la revista de la American Chemical Society señalaba que la premisa de Vonnegut podría estar equivocada.
un articulo de revista Ciencia publicado en 2018 indicó que era difícil monitorear el desarrollo de las nubes y que la imposibilidad de replicar las condiciones atmosféricas registradas en el momento de la intervención hacía muy difícil obtener información confiable en experimentos controlados de siembra de nubes.
Sin embargo, el mismo informe informó sobre un estudio de la Universidad de Colorado ese mismo año, que mostró avances en la detección de cristales de hielo en formación y la condensación de agua en nubes a las que se les aplicaban sales. A partir de ese momento la investigación ha continuado.
Daniel Swain climatólogo de la UCLASeñaló hace un año que la siembra de nubes es algo posible y que no podía descartarlo.
«Podría funcionar, y sólo funciona, bajo ciertas condiciones y en un grado muy limitado hasta donde lo entendemos hoy. Personal y profesionalmente creo que muchas de las afirmaciones que rodean la siembra de nubes han sido históricamente exageradas», señaló Swain.
Por ahora, los resultados de la siembra de nubes en los Emiratos Árabes Unidos y sus países vecinos no han sido concluyentes. Por ejemplo, en el primer tercio de 2024 se registró un gran aumento de las precipitaciones en dicho territorio y el norte de Omán, que algunos atribuyeron a lluvias artificiales, pero que los especialistas atribuyeron al cambio climático y al fenómeno de El Niño.
En el caso de la India, los especialistas consideran ineficaz el uso de lluvia artificial para combatir la contaminación en la capital del país. Krishna Achuta Rao, profesor del centro de ciencias atmosféricas del Instituto Indio de Tecnología de Nueva Delhi, dijo a la agencia AP que la siembra de nubes es ineficaz contra el smog, ya que sólo lo disipará durante unos días.
El Gobierno central indio había rechazado anteriormente una primera petición de Nueva Delhi para probar el uso de lluvias artificiales como medida para disipar la contaminación.
