La hamburguesa estadounidense ha encontrado un rival inesperado que llega masivamente desde Japón: el sushi – El diario andino

Cuando llegaron a los EE.UU., de regreso en los años 60Los restaurantes de sushi eran auténticas extravagancias, establecimientos con un público diverso en los que se mezclaban inmigrantes y empresarios deseosos de probar nuevos sabores. El negocio más antiguo de Chicago, por ejemplo, Kamehachi, se dedicaba a preparar nigiris y makis tradicional para las personas que acudían al templo budista del Medio Oeste. Hoy las cosas son diferentes. El sushi ha permeado la cultura culinaria estadounidense y se ha vuelto tan popular que incluso es solicitado en fiestas infantiles.

De una rareza gastronómica ha pasado a rivalizar con la hamburguesa.

El sushi se come a Estados Unidos. No lo decimos nosotros. lo dije en septiembre Los New York Times en un informe que comenzaba con un titular que dejaba las cosas claras desde la primera línea: «El sushi está más de moda que nunca en EE.UU.»

Los datos que maneja la industria ciertamente muestran una popularidad creciente y, sobre todo, unas expectativas empresariales envidiables. La cadena Krogerque opera tiendas en la mayor parte de los EE. UU. y vende sushi desde principios de los años 90, dice sus ventas se han disparado un 50% desde 2019. En la práctica eso equivale a vender un millón de rollos al día.

Llegadas desde Japón. La cadena de restaurantes Blue Ribbon asegura que en apenas unos años el sushi para llevar ha pasado de representar 6% de todas tus ventas al 30%. Probablemente animada por este contexto, la firma japonesa Chiyoda Sushi ha decidido apostar fuerte por el mercado estadounidense. Hace unas semanas Nikkei reveló que en primavera el operador comenzará a comercializar sus bandejas de rollos de sushi congelados en EE.UU., donde ya ha conseguido el apoyo de una cadena de supermercados japonesa, Mitsuwa Marketplace.

Un negocio millonario. Más allá de las cuentas de resultados y decisiones de empresas concretas, el sector realiza estudios de mercado que revelan que el sushi no va mal en su expansión al otro lado del Pacífico. La firma de investigación Circana estima que en 2024 el llamado sushi delicatessen (sushi vendido a través de canales minoristas, como supermercados) representó un negocio de 2.8 mil millones de dólaresUn 7% más que el año anterior. Todo esto después de experimentar una notable aumento de ventas desde la pandemia.

En general, según datos del Gobierno de Japón, en América del Norte existen entre 29.000 y 30.000 restaurantes de ramen y otras especialidades japonesas. Si se compara con datos de hace una década, supone un crecimiento del 17%. Y no hay motivos para pensar que haya llegado a su punto máximo. Hace un año Technavio estimado que el mercado global (no sólo en EE.UU.) de restaurantes de sushi seguirá expandiéndose en el resto de la década, con una tasa de crecimiento del 3,5%.

Más allá de los números. La popularidad del sushi en EE.UU. no se mide sólo en informes de mercado y porcentajes de crecimiento. Gran parte de su éxito se basa en un factor más cualitativo y abstracto: los nigiris y makis triunfan simplemente porque ya no son vistos como algo extravagante y extraño.

Él bien explicado en Los New York Times el propietario de Kamehachi, el restaurante de sushi más antiguo de Chicago: tras casi seis décadas de historia, el negocio ha visto crecer la demanda de panecillos cada vez más «creativos», elaborados con nuevos ingredientes, como mango, queso o jalapeños.

Oportunidad… ¿Y riesgo? Esta tendencia es una señal del interés que despierta el plato, pero también un riesgo. «Cuanto más exploramos diferentes tipos de rollos, más me preocupa alejarme de los orígenes del sushi», reconoce Giulia Sindlernieta del fundador del negocio, quien admite en cualquier caso estar encantada de comprobar cómo la cocina japonesa ya no es algo exclusivo del comederos más atrevido al ser un placer compartido por varias generaciones.

En cierto modo, esta asimilación a la cultura gastronómica norteamericana se remonta a la década de 1970, cuando se inventó el rollo de California en un intento de ocultar el pescado crudo y hacer que el plato fuera más apetecible para los estadounidenses.

Adiós Happy Meal, hola nigiri. Quizás la prueba más clara de hasta qué punto el sushi ha penetrado en el patrimonio gastronómico de Estados Unidos la dimos hace unos días. El diario de Wall Street en un artículo en el que desvelaba algo sorprendente: en EE.UU. ya no es extraño encontrar fiestas infantiles en las que la comida japonesa ha sustituido a opciones ‘ortodoxas’, como la pizza o las hamburguesas.

¿La razón? Probablemente una combinación de factores que combinan su creciente popularidad, pero también la presentación del sushi, la estética del local o incluso el contenido de los panecillos. «Cuanto más azúcar le ponemos al arroz, más se come» reconocer Trevor Corson, autor de ‘La historia del sushi’.

Su nivel de consumo puede estar lejos de la enorme ingesta de hamburguesas que EE.UU. registra cada año, pero la tendencia que lidera el sushi es cuanto menos sorprendente. Máxime en un contexto marcado (al menos en España) por la caída del consumo de pescado. «No quiere patatas fritas ni nuggets de pollo. Quiere tempura de camarones tropicales». broma Laureano Escobar, hombre de 40 años, cuando habla de los gustos culinarios de su hija de seis años.

Imágenes | Daniel (Unsplash) y Solo Mariscos (Unsplash)

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