La humanidad lleva años preguntándose cómo adaptarse al cambio climático. Los mayas ya lo consiguieron hace siglos – El diario andino

Más allá de su arquitectura, urbanismo y arte, hay un aspecto de la civilización maya que fascina a los arqueólogos: su decadencia. Con el tiempo, los historiadores han comprendido que el declive no fue repentino ni respondió a un solo factor, sino que fue una suma que incluyó cambios en las rutas comerciales, guerras y, sobre todo, climatología adversa, con severas y prolongadas sequías.

Ahora sabemos algo más. Incluso durante las etapas de Terminal clásica (800-1000 d.C.) y Posclásico (1000-1500 d.C.), mientras sucumbieron los grandes centros urbanos, hubo asentamientos que se adaptaron a los cambios climáticos.

¿Qué ha pasado? Que acaba de publicar un grupo de arqueólogos un artículo en el que plasman sus años de investigación en un asentamiento maya ubicado en ‘Aves del Paraíso’, unos humedales ubicados en el norte de Belice. El sitio en sí no es nuevo. Los científicos lo identificaron hace mucho tiempo. unos años con la ayuda de LIDAR, una herramienta que revolucionando arqueología. Lo novedoso son las conclusiones que ha dejado su análisis.

Él estudiar se publica en la revista PNAS (Actas de la Academia Nacional de Ciencias) y, entre otras cuestiones, concluye que el humedal ofrece información valiosa sobre cómo respondieron los mayas a los cambios sociales y ambientales que enfrentaron durante dos etapas cruciales de su historia: la Terminal clásica y el Posclásico, periodo que va del siglo IX al XVI.

¿Qué han descubierto? Como ellos explican De la Universidad de Nueva York (NYU), a la que pertenece el autor principal del estudio, una de las lecturas más interesantes que deja el sitio es hasta qué punto los mayas se adaptaron a los vaivenes del clima. Básicamente, los investigadores han demostrado que en una época en la que los grandes centros urbanos estaban abandonados, en parte presionados por intensas sequías, hubo asentamientos mayas que lograron sobrevivir en los humedales. ¿Como? Por su capacidad de adaptación al medio.

¿Y cómo lo hicieron? Aprovechando los medios que tenían a mano. «Los humedales proporcionaron recursos para la caza y la pesca a poblaciones antiguas, además de servir de refugio en periodos de sequía y agitaciones sociales», explican desde NYU. El medio ambiente les proporcionó algo más, igual o más valioso para sus asentamientos: materiales de construcción.

El yacimiento en cuestión que han analizado en Belice incluye en realidad ocho montículos de tierra que podrían haber servido de base para la construcción de edificios y una gran plataforma elevada de piedra caliza. Los expertos también rescataron postes de madera, restos de animales y artefactos cerámicos, pistas que nos hablan de cómo la vida continuó mientras otros centros urbanos cercanos decaían.

¿Qué dicen los expertos? «En conjunto, estos hallazgos revelan una comunidad altamente adaptable con diversas herramientas, alimentos y materiales de construcción. Nos muestra que las comunidades mayas podrían cambiar hábitats y sobrevivir a climas extremos». explica Timothy Beachprofesor de la Universidad de Texas en Austin, quien sin embargo reconoce que «aún desconocemos el tamaño de la población de este humedal y su funcionamiento».

Ahora los arqueólogos pretenden dar un paso más. «Nuestros próximos pasos incluyen ampliar las excavaciones para comprender cómo los mayas construían con madera no convencional, cómo comían y cómo este asentamiento encajaba en una región que sufría un abandono generalizado».

¿Por qué es importante? Por la época histórica de la que hablamos. En su artículo, los investigadores aseguran que el yacimiento de Belice demuestra la capacidad de los antiguos mayas para adaptarse a «los profundos desafíos» que les tocó vivir a partir del siglo IX d.C. Como referencia, un equipo dirigido por la Universidad de Cambridge descubrió no hace mucho que entre 871 y 1021 sucedieron ocho sequías persistentesde al menos tres años, en la Península de Yucatán. Lo peor de todo duró más de una década.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras analizar una estalagmita de una cueva en Yucatán. Y, más allá de lo espectacular que pueda ser, el dato es interesante porque nos habla de los desafíos que enfrentaron los mayas durante el Clásico Terminal (800-1000 d.C.), cuando las ciudades de piedra caliza del sur fueron abandonadoslas dinastías decayeron y la civilización se desplazó hacia el norte, perdiendo parte de su poder político y económico en la zona.

¿Hay más conclusiones? «A medida que los grandes centros urbanos de las regiones mayas sucumbieron a factores socioambientales interconectados, las comunidades del complejo Aves del Paraíso persistieron durante esa transición construyendo una serie de estructuras elevadas de tierra, piedra y madera con acceso directo a los abundantes recursos y conectividad que ofrece el sistema de humedales ribereños», se lee el articulo publicado en PNAS.

«Proporciona evidencia de poblaciones persistentes entre la Región Interior Elevada y las regiones costeras durante el Clásico Terminal al Posclásico. Si bien los centros urbanos cercanos de las tierras altas fueron abandonados, esta población continuó enfatizando la agricultura de humedales y proporciona nuestra mejor evidencia de otras estrategias de subsistencia, como la pesca y la recolección de otras proteínas, reflejadas en el conjunto de fauna». ellos agregan los investigadores.

¿Qué cavaron? Ésa es otra de las sorpresas que deja el estudio. Los arqueólogos descubrieron lo que La Universidad de Nueva York describe como «la colección más grande de madera arquitectónica» ubicada tierra adentro, así como artefactos que ayudan a los historiadores a comprender la vida cotidiana en los humedales.

Puede parecer un tema menor, pero no es común encontrar restos de madera en sitios mayas. De lo contrario. Su propia naturaleza hace que se degraden en ambientes tropicales. En Belice, los expertos han descubierto «una oportunidad única» lo que les permite comprender mejor cómo construían los antiguos mayas, qué tipos de madera utilizaban y cómo utilizaban cada una.

¿Es tan raro? La mayoría de los restos de madera mayas conservados son estatuillas, lanzas y cajas que fueron recuperadas principalmente en cuevas de Belice a principios del siglo XX. También se han encontrado restos en zonas montañosas y salinas del sur del país. Los nuevos hallazgos van más allá.

«Desafía las creencias arraigadas de que sitios como este no podrían sobrevivir en los trópicos americanos y sugiere que podríamos estar pasando por alto sitios similares». admite Lara Sánchez-Morales, profesora de antropología en la Universidad de Nueva York. «Nos recuerda que el registro arqueológico de estos entornos es más rico de lo que pensábamos y nos anima a repensar cómo buscamos e interpretamos asentamientos en los trópicos americanos».

Imágenes | Wikipedia, Universidad de Nueva York y NYU-Lara Sánchez Morales

En | Los arqueólogos creían conocer la historia de los mayas. Hasta que encontraron la tumba del primer rey de Caracol