Llega el árbol líquido que no necesita suelo ni espacio – El diario andino
En algunas ciudades, los árboles se han convertido en un auténtico artículo de lujo: ya sea porque no queda espacio (o no hay interés en destinarlo a tal fin), porque el suelo está sellado con asfalto u hormigón o porque la contaminación impide su desarrollo. Esto sucede en las grandes ciudades de todo el planeta, desde la India hasta el sur de Europa. India ha lanzado una solución que no necesita lluvia y no crece: se trata de un depósito de agua verde que hace el trabajo de diez árboles. Un árbol líquido.
Contexto. En las ciudades hay dos realidades abrumadoras: Se concentran alrededor del 70% de emisiones de dióxido de carbono y casi la mitad de la población vive en ellos. Mención especial merecen algunas ciudades españolas como Madrid, Barcelona, Sevilla o Murcia, entre las que tienen menor cobertura arbórea proporcional del continente y las que más muertes sufren por el efecto isla de calor, según un estudio de especialistas del Instituto de Salud Global de Barcelona. publicado en The Lancet.
No se trata tanto de tener muchos árboles (Madrid, por ejemplo, los tiene), sino de tener una cobertura arbórea proporcional y en eso el Estado español necesita mejorar, afirma. este estudio de 744 ciudades europeas y las recomendaciones de la Comisión Europea.
Árbol líquido al aire libre. Los «árboles líquidos» son, en pocas palabras, fotobiorreactores urbanos. En su interior hay un sistema cerrado con microalgas en solución acuosa para absorber dióxido de carbono y liberar oxígeno como si de una planta real se tratara.
Hasta este punto todo es más o menos como si fuera un árbol, pero con la ventaja de no necesitar tierra, tierra donde plantarlo, ni echar raíces. Y que la función limpiadora del árbol líquido equivale a dos árboles de 10 años o 200 metros cuadrados de hierba, según el Instituto de Investigación Multidisciplinar de la Universidad de Belgrado, a quien se les ocurrió el concepto en 2021 tras el encargo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) de combatir la contaminación del aire en la capital serbia. El primer prototipo se llamó LIQUID 3 y fue plantado en Stari Grad.
¿Por qué es importante?. Porque las ciudades son el epicentro del problema de las emisiones globales y si ya hemos visto que hoy buena parte de la población mundial vive en ciudades, en 2050 será aún peor: las estimaciones de la ONU que la cifra aumentará hasta el 68%.
Como explica el Dr. Ivan SpasojevicComo uno de los inventores de LIQUID 3, el objetivo no es sustituir los bosques, sino utilizar este sistema en zonas urbanas donde no hay espacio para plantar árboles. En determinadas condiciones de alta contaminación, los árboles sufren para sobrevivir, pero según el científico, las algas no se ven afectadas.
como funciona. Como podéis ver en la imagen de portada o en el vídeo de abajo, LIQUID 3 es una especie de acuario con 600 litros de agua dulce donde hay microalgas unicelulares (que podemos encontrar en cualquier estanque) haciendo continuamente la fotosíntesis. El aire contaminado se introduce en forma de burbujas gracias al sistema de bombeo y un panel fotovoltaico proporciona electricidad tanto a la bomba como a la iluminación LED nocturna.
Además, el mantenimiento es mínimo: cada mes y medio hay que retirar la biomasa generada, que sirve de abono (no para el árbol líquido, evidentemente) y reponer el agua y los minerales.
Limpian más que un árbol de toda la vida. La principal razón de este árbol líquido respecto a un árbol tradicional es la eficiencia: mientras que partes como el tronco, las ramas o las raíces no realizan la fotosíntesis, en las algas todo es productivo. Según el PNUD Serbiaeso los hace entre 10 y 50 veces más eficientes que los árboles convencionales. El inicio árboles líquidos ha cuantificado la capacidad de eliminación de CO₂ de su árbol líquido en 1,83 kg de CO₂ por kg de biomasa producida.
Del prototipo a los primeros árboles callejeros. Los árboles líquidos no son algo nuevo: como ya hemos visto, el concepto se remonta a 2021. Sin embargo, no se ha quedado en un mero prototipo y ya está. La tecnología está aumentando. En 2024, la Universidad de Pesca y Estudios Oceánicos de Kerala y la empresa Lo Carbon Solutions ellos instalaron El primer árbol líquido de exterior de la India, en Kerala: un depósito de 1.000 litros equivalente a 10 árboles maduros. Casi al mismo tiempo, el grupo empresarial DS y la startup Liquid Trees ellos plantaron una unidad de 1.600 litros equivalente a seis árboles maduros.
Si, pero. Dejando de lado algo obvio como que si el aporte eléctrico no proviene de una fuente renovable, el balance real de carbono es peor de lo que sugieren las cifras o que son datos proporcionados por partes interesadas y no auditados externamente, analiza una revisión científica de investigadores de la Universidad de Pesca y Estudios Oceánicos de Kerala publicado en la Revista Internacional de Planta y Medio Ambiente enumera algunas limitaciones del concepto, entre ellas una bastante obvia: la inversión en infraestructura y mantenimiento no es comparable a plantar árboles para toda la vida.
Y eso sin hablar del coste medioambiental: un estudio de diseño arquitectónico de la Universidad de Alcalá cálculo que la fachada de un fotobiorreactor tarda más de 11 años en compensar el CO₂ emitido durante su propia fabricación. Finalmente, ninguna ciudad ha implementado todavía la tecnología a escala. Lo que existe son prototipos y pilotos específicos, no soluciones urbanas desplegadas.
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