Los investigadores eliminaron Instagram y TikTok de 300 jóvenes para ver si su ansiedad disminuía. Los resultados hablan por sí solos. – El diario andino

El debate sobre si las redes sociales son el nuevo tabaco para la salud mental de la Generación Z lleva años ardiendo. Hay muchos jóvenes que no pueden prescindir de ver TikTok, completar la racha con sus amigos, subir historias de lo que comen a Instagram o simplemente alejarse del móvil. Y esto es algo que puede resultar tremendamente perjudicial.

Lo que sabíamos. Hasta ahora pudimos hacer uno de ellos, y los padres sin duda recuerdan este mensaje cuando pasan muchas horas delante del teléfono. Las empresas incluso ofrecen herramientas para limitar la cantidad de tiempo que pasamos en una aplicación e incluso aplicarnos límites.

Con números. Pero ahora la ciencia ha arrojado luz sobre este problema con un estudio publicado en JAMA Network Open que aporta datos concretos. La premisa era simple: pedir a un grupo de adultos jóvenes (de 18 a 24 años) que Reducir su consumo de redes sociales esta semana.. Una vez hecho esto, queríamos ver si se reducían los síntomas de ansiedad, depresión o insomnio.

Y es precisamente el uso excesivo de las redes sociales está relacionado con la depresiónya que genera aislamiento social, baja autoestima, ciberbullying o incluso trastornos físicos por los efectos de la luz azul de la pantalla. Entonces… ¿Dejar el móvil también mejora la calidad de vida de los jóvenes?

El estudio. Para ello, no sólo se centraron en lo que los usuarios decían hacer con sus móviles, ya que mentir puede ser muy fácil en este caso. Lo que hicieron fue grabar pasivamente lo que se hacía con el teléfono a través del ‘fenotipado digital‘.

En total, hubo 373 participantes en este estudio, de los cuales sólo 295 pudieron completar la intervención, que fue completamente voluntaria. Sólo tuvieron que reducir el consumo durante una semana de las principales redes sociales: Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y X.

Los resultados. En pocas palabras, los resultados mostraron una mejora clínica significativa en áreas clave después de sólo siete días. Los datos indicaron que los síntomas de depresión se redujeron en un 24,8%, la ansiedad en un 16,1% y los problemas de sueño disminuyeron en un 14,5%.

Curiosamente, el estudio encontró que los efectos eran mucho más pronunciados en aquellos participantes que ya tenían síntomas de depresión moderada o grave al comienzo del experimento.

No sueltes tu celular. A priori, se podría pensar que cuando un joven automáticamente deja de lado las redes sociales, su teléfono móvil no le servirá en absoluto. Pero nada podría estar más lejos de la verdad. Él fenotipado digital reveló que aunque el uso de las redes sociales cayó de aproximadamente 2 horas al día a solo 30 minutos, el tiempo total frente a la pantalla aumentó ligeramente en un 4,5% y los participantes pasaron un 6,3% más de tiempo en casa.

De esta forma, los usuarios sustituyeron el desplazamiento infinito de TikTok por otras actividades digitales como enviar mensajes, navegar por Internet o incluso jugar. Sin embargo, a pesar de seguir pegado a la pantalla, su salud mental mejoró.

Esto refuerza una teoría que está ganando peso entre los expertos: el problema no es la pantalla en sí, sino cómo la usamos. El estudio señala que el uso objetivo del tiempo tiene una débil asociación con la salud mental, ya que lo realmente perjudicial es el «uso problemático», como la comparación social negativa o la adicción emocional a las plataformas.

Aplicaciones más fáciles de abandonar. Todos podemos tener más ‘cariño’ por una red social concreta, que seguramente sea más difícil dejar de usar. En este caso se vio que era más fácil para los usuarios reducir el tiempo que pasaban en TikTok o X. Pero Instagram o Snapchat eran los «huesos duros» a batir.

En concreto, el 67,8% de los usuarios de Instagram y el 48,8% de los usuarios de Snapchat no cumplieron con la reducción y continuaron usándolos de manera significativa durante el proceso de desintoxicación.

No es un tratamiento. Aunque los porcentajes suenan a victoria, es necesario mantener el habitual escepticismo científico. El Dr. John Torous, coautor del estudio, advierte en declaraciones recogidas para el New York Times que reducir las redes «ciertamente no sería su primera ni la única forma de tratamiento [en los problemas de salud mental]», aunque vale la pena experimentar.

Esto se centra en que el estudio tiene algunas limitaciones como la falta de un grupo de control de referencia y no se vio cuánto duró el proceso de desintoxicación de las redes sociales. Pero lo que no mejoró fue la soledad, ya que eliminar estas redes sociales en las personas puede tener el efecto contrario al cortar también el vínculo de conexión que las une con otras personas.

Imágenes | Panos Sakalakis Vitaly Gariev

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