Para construir un «sol artificial» necesitamos poder mover el peso de diez elefantes con precisión milimétrica. Esto es lo que acaba de hacer China – El diario andino

En la mitología china, Kuafu era un gigante que desafió a los dioses cuando trataba de captar el sol para dar luz y calor a su gente. Siglos después, China persigue esa misma ambición, pero ahora con la ciencia de vanguardia: crear un «sol artificial» que proporcione energía limpia e ilimitada. Y de esa manera, los ingenieros acaban de presentar un nuevo protagonista digno de leyenda: un robot colosal.

El brazo para la fusión. El gigante asiático ha desarrollado una plataforma de manipulación remota para futuros reactores de fusión. Es un sistema con tres brazos robóticos, cuyo manipulador principal puede elevar hasta 60 toneladas, el peso de diez elefantes africanos, con una precisión milimétrica, Según el South China Morning Post. Mientras tanto, los dos brazos secundarios se destacan por una precisión aún más extrema: ± 0.01 milímetros, lo que lo convierte en el sistema de gestión remota más avanzada en el campo de la fusión.

Más cerca del «sol artificial». El objetivo de este proyecto es lograr una fusión nuclear estable, esa energía casi inagotable que imita el proceso que ocurre en el núcleo del sol. De hecho, China ha estado rompiendo registros durante años en su reactor experimental de East, que este año ha logrado mantener un plasma confinado durante 1,066 segundos, un récord mundial que excede los 403 segundos Realizado en 2023. Pero para que esta energía se vuelva comercial, es necesario resolver un desafío importante: el mantenimiento.

Los componentes internos de un reactor, como el revestimiento o el buceo, se dañan constantemente por el calor, la radiación y los campos magnéticos. Y aquí es donde entra en juego este nuevo robot: ningún ser humano podría funcionar en estas condiciones extremas.

El proyecto en profundidad. El robot es parte de la artesanía (Facidad de investigación integral para la tecnología de fusión), una instalación en Hefei, Anhui, apodada «Kuafu» en honor al gigante mítico. Más de 300 científicos e ingenieros participan en este proyecto, Según SCMPBajo la supervisión del Instituto de Física de Plasma de la Academia de Ciencias de China. «Hemos desarrollado una máquina capaz de cumplir con los requisitos extremadamente exigentes al superar los obstáculos en materiales, sensores y control». explicó Pan HongtaoInvestigador del Instituto.

La idea es usar la artesanía como un banco de pruebas para desarrollar y validar tecnologías clave de fusión, incluidas las que se aplicarán en el futuro reactor de fusión experimental chino (CFETR) y en el Proyecto Internacional de Iters en Francia.

¿Listo para entrar en acción? Por ahora, no estamos hablando de un robot operativo en un reactor, sino de una plataforma experimental. Según China DailyEl sistema ya ha excedido la evaluación de expertos y servirá como una plataforma de verificación de ingeniería para garantizar que, cuando los reactores entren en funcionamiento, el mantenimiento remoto sea seguro y preciso. La artesanía, donde se encuentra, planea completarse a fines de 2025.

Más allá de la fusión. Aunque el objetivo inmediato es mantener reactores de fusión, la tecnología no se limita a ese campo. Según CGTNLos avances logrados en este robot también podrían aplicarse en la inspección de plantas nucleares, industria aeroespacial, operaciones con maquinaria pesada o incluso rescates de emergencia.

Una carrera global para el sol artificial. El robot Kuafu no surge en el vacío. Otros países también desarrollan sistemas de mantenimiento remoto, aunque con capacidades mucho más bajas. El brazo más avanzado de Mitsubishi Heavy Industries (Japón) apoya solo 2 toneladas. En contraste, el robot chino puede manipular cargas 30 veces más altas.

A nivel internacional, el proyecto ITER en Francia, en el que participan 35 países, tendrá un sistema capaz de manejar hasta 45 toneladas. El nuevo sistema chino ya lo supera en la capacidad de carga, aunque ambas siguen siendo plataformas de desarrollo en lugar de sistemas operativos.

La hoja de ruta es clara pero lenta: expertos chinos Calculan que todavía están 30 a 50 años para ver reactores comerciales de fusión. Y la Unión Europea, con su Proyecto EurofusionNo espera comenzar a probar con plasma hasta finales de este año.

Pronósticos El compromiso chino con la fusión nuclear avanza con pasos firmes. El desarrollo de un robot capaz de levantar 60 toneladas con precisión quirúrgica no es un logro de ingeniería simple: es una pieza esencial para algún día los reactores de fusión para mantener y funcionar estable.

Humanidad El ha sido tratando de replicar la energía del sol en la tierra. Con avances como este, China muestra que está decidido a ser el protagonista en esa carrera. Pueden faltar décadas para ver plantas de fusión en funcionamiento, pero cada paso nos traemos un poco más a esa utopía para capturar el sol.

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