Para recursos en juego – El diario andino

La frase «Un pequeño paso para el hombre» se registra en la memoria colectiva, como el cenit de la exploración espacial. Estados Unidos ganó la carrera a la Unión Soviética cuando Neil Armstrong marcó el suelo lunar con su huella. Sin embargo, 56 años después, Washington mira la luna nuevamente con preocupación. El rival ha cambiado, y el premio es mucho mayor que la simple hazaña de llegar. La nueva carrera espacial contra China no es para Glory, sino para el control de los recursos que definirán el futuro en el espacio y el equilibrio de poder en la Tierra.

La promesa de Sean Duffy. Horas después de que Starship completó su décimo vuelo, el primer exitoso de los últimos cuatro intentos, el administrador interino de la NASA Hizo una declaración rotunda: «En 2027, enviaremos a los astronautas estadounidenses a la luna. Ganamos la carrera espacial de ayer, ganaremos la carrera espacial de hoy contra China, y siempre ganaremos la carrera espacial de mañana».

Retrasos de Artemis. La fecha inicial establecida por la NASA para una deducción de luna nueva con humanos fue 2024. Como se señaló Alejandro Alcantilla de NSFPara entonces no eran ni el escenario central del cohete SLS, ni la nave Orion, ni los trajes espaciales de los astronautas, y mucho menos el módulo de Aunidación HLS: una nave espacial SpaceX adaptada para aterrizar en la luna.

La última fecha programada para la misión de Artemis III es agosto de 2027. Es posible que los otros elementos de la misión estén listos para entonces, pero cada vez más analistas cuestionan que el barco de naves de nave llega a tiempo, ya que acumula sus propios retrasos.

El año «perdido» de la nave espacial. El gigantesco barco SpaceX es el único truco de los Estados Unidos para posar a sus astronautas en la luna, al menos hasta que la alternativa de origen azul esté lista. Pero su desarrollo ha sufrido un descanso significativo. Después de un vuelo exitoso en junio de 2024, la compañía de Elon Musk ha necesitado más de un año para canalizar el programa.

Este año de escasos avances en Starbase ha mantenido en suspenso la NASA. Especialmente porque SpaceX todavía tiene que demostrar la transferencia de propulsores en el espacio en una escala que nunca se ve antes de avanzar con un rato sin tripulación en 2026.

La conquista lunar metódica de China. Lejos de las fluctuaciones políticas que a menudo afectan los programas espaciales occidentales, China ha seguido un plan persistente durante décadas. Las misiones robóticas que cambian ya tienen hitos sin precedentes, como traer a la tierra las primeras muestras de la cara oculta de la luna. Pero han sido solo el comienzo.

El objetivo de China es crear una gran base en la luna con sus socios, para lo cual ha estado desarrollando su propio programa lunar tripulado. China planea enviar sus primeros astronautas a la Luna en 2030, y sus ingenieros avanzan como un reloj hacia ese objetivo. En las últimas semanas, la compañía estatal CASC ha probado con éxito un prototipo de su Módulo lunar lanyue y completó un encendido estático del cohete pesado CZ-10. Para expertos en el programa espacial chino, Como Dean ChengEs «muy probable que los chinos se aterroren en la luna antes de que la NASA pueda regresar».

El salvaje oeste de los recursos lunares. La victoria hipotética de China en el espacio sería una derrota geopolítica sin precedentes para los Estados Unidos, pero no por el hecho de llegar a la luna, algo que después de todo ya se hizo entre 1969 y 1972. El senador estadounidense John Cornyn Expuso sin rodeos: «Aquellos que controlan la última frontera controlan el futuro. Si Estados Unidos no aprovecha los recursos no explotados de la luna, China lo hará».

Según él Política científica Profesor Kazuto SuzukiEsta no es una carrera para poner tus pies en la luna. Es una carrera para encontrar y controlar los recursos lunares. «China quiere ser la primera en tener el derecho de dominar y monopolizar los recursos, es el Wild West».

¿De qué recursos hablamos? Aunque el tratado del espacio ultra situ de 1967 prohíbe la apropiación nacional de los cuerpos celestes, la realidad es que quien llegue primero y establece la infraestructura tendrá la ventaja de explotar los vastos tesoros ofrecidos por la luna:

• Agua helada: concentrado en los cráteres de sombras perpetuos de los polos lunares. No solo es vital para la vida, sino que puede descomponerse en hidrógeno y oxígeno, los componentes básicos para producir combustible de cohetes. Una base en el polo lunar sur sería, en efecto, una «estación de servicio» para futuras misiones a Marte y más allá.
• Helio-3: un isótopo ligero e extraño en la tierra que abundante en la regolita lunar. Se considera un potencial de combustible limpio y eficiente para la fusión nuclear, la energía del futuro.
• Metales y minerales: la superficie lunar es rica en hierro, titanio, aluminio y el material más crucial, el silicio. Estos materiales podrían usarse para construir y mantener una base utilizando recursos locales, desde ladrillos de fabricación con polvo lunar hasta paneles solares imprimidos.
• Energía solar: sin una atmósfera que lo dispensa, la energía solar en los polos lunares es constante y abundante, una fuente de energía confiable para alimentar una base humana.

El reactor nuclear y su zona de exclusión. El miedo en Washington es que el primer país en establecer una base funcional puede, en la práctica, reclamar el territorio. Esta preocupación se volvió explícita hace unos días cuando la administración estadounidense instó a la NASA a instalar un reactor de fisión nuclear en la luna para 2030, anticipando los planes sin corrusir.

Un reactor nuclear es indispensable para sobrevivir a las noches lunares heladas y largas de dos semanas, donde la energía solar no es una opción. La directiva dejó en claro: «El primer país en hacerlo podría declarar una zona de exclusión, que limitaría significativamente a los Estados Unidos». Además, el mayor control de la tierra está en juego, clave para dominar las comunicaciones, la navegación e inteligencia militar en la Tierra.

Mucho poder en juego. Si China logra alunizar ante los Estados Unidos, estaríamos antes del final del excepcionalismo estadounidense. Llegar primero se traduce en una influencia decisiva para establecer los estándares técnicos y los protocolos de comunicación del espacio cislunar.

Estados Unidos tiene la ventaja de su experiencia y un sector privado más avanzado, pero China tiene a su favor la estabilidad, la planificación a largo plazo y un impulso implacable. Esta vez, el objetivo no es una bandera, sino la clave de los recursos que moldeará el futuro de la humanidad en el espacio profundo y el delicado equilibrio de poder en nuestro propio planeta.

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