Rusia vs Telegram: un conflicto que lleva varios años y que hoy tiene implicaciones directas en la guerra con Ucrania | MUNDO – El diario andino

el gobierno de Rusia anunció esta semana que ha iniciado un proceso de restricción parcial contra Telegramaun servicio de mensajería y redes sociales de enorme popularidad en ese país.

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Lo anterior generó problemas como una marcada desaceleración en la descarga y carga de contenido multimedia a Telegram, junto con la limitación de las llamadas de voz y video. Tras quejas e informes de mal funcionamiento, el regulador local de telecomunicaciones, Roskomnadzor, indicó que él estaba detrás de estos problemas.

«Roskomnadzor seguirá implementando restricciones apropiadas para garantizar el cumplimiento de la ley rusa y proteger a los ciudadanos», afirmó la entidad gubernamental.

La medida se enmarca en un contexto de presión del Kremlin contra el servicio, al que Roskomnadzor acusa de incumplir la normativa local al negarse a bloquear contenidos vinculados a actividades «terroristas» y de «no proteger los datos personales de los usuarios».

Pável Dúrov, empresario ruso fundador del servicio parcialmente bloqueado, criticó a las autoridades y sostiene que el gobierno de su país busca obligar a la población a migrar a Max, una plataforma de mensajería que cuenta con el visto bueno del Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso.

«Rusia está restringiendo el acceso a Telegram en un intento de obligar a sus ciudadanos a cambiar a una aplicación controlada por el Estado diseñada para vigilancia y censura», dijo Durov.

Se estima que Telegram tiene casi 100 millones de usuarios en Rusia, país de 145 millones de habitantes, siendo una de las aplicaciones más utilizadas junto con WhatsApp. De estas personas, casi 60 millones utilizan la aplicación todos los días.

Más allá de ser un elemento de uso diario por millones de ciudadanos rusos, el Kremlin también utiliza ampliamente el servicio para difundir contenido propagandístico e información estatal relevante para los ciudadanos.

Sin embargo, hay otros frentes de gran sensibilidad con los intereses de Moscú en los que se ha utilizado Telegram. El más importante de ellos es la guerra entre Rusia y Ucrania, porque ambos hacen un uso extensivo del servicio de mensajería, además de observadores internacionales, miembros de entidades humanitarias y corresponsales de guerra.

Más allá de las críticas habituales al Kremlin, el bloqueo de Telegram ha generado críticas por parte de los propios partidarios del gobierno. Los propagandistas digitales, conocidos como ‘Z-bloggers’ por la letra Z pintada en los tanques rusos, han cuestionado la medida, señalando que podría poner en riesgo las comunicaciones de las tropas desplegadas en el frente ucraniano.

Los soldados rusos utilizan ampliamente la plataforma de mensajería para la coordinación táctica en ausencia de sistemas de comunicación militar confiables, gracias al cifrado que ofrece el servicio. A través de la aplicación se comentan operaciones logísticas, informes e incluso ataques con drones.

Medios como “The Guardian” informaron que desde el martes 10 circulan varios vídeos de soldados rusos mostrando su enfado por la limitación impuesta a Telegram. «¿Nos preguntaron? ¿Alguien vino y averiguó si esto sería útil?», se escucha decir a un empleado en una de las grabaciones.

Los bloggers militares rusos han señalado que la decisión de limitar el uso de Telegram llega en un momento que ya era difícil para las comunicaciones militares, porque Ucrania había llegado a un acuerdo con Elon Musk para desactivar los terminales Starlink utilizados por las fuerzas de Moscú. Estos dispositivos no sólo se utilizaban en los intercambios entre oficiales rusos, sino que también se utilizaban para controlar drones militares.

La preocupación también ha llegado a algunas autoridades regionales, especialmente en las zonas limítrofes. Uno de ellos es Vyacheslav Gládkov, gobernador de Belgorod, región que sufre incursiones de drones desde Ucrania.

«Existe la preocupación de que la desaceleración de los canales de Telegram pueda afectar la entrega de información operativa si la situación empeora», dijo.

El inicio de la invasión de Ucrania supuso un punto de inflexión en el uso de las redes sociales dentro de Rusia. Apenas unas semanas después del inicio del conflicto, el Kremlin vetó directamente el uso de Facebook e Instagram, haciendo lo mismo poco después con X, que por aquel entonces todavía se llamaba Twitter.

El gobierno de Vladimir Putin calificó a estas plataformas de “organizaciones extremistas” y sostuvo que la suspensión de estas redes en su jurisdicción también se basó en que a través de ellas circulaban “noticias falsas”. Con esta premisa se creó una “Ley contra las noticias falsas”, bajo la cual TikTok también quedó prácticamente fuera de circulación.

Contra YouTube las restricciones fueron más progresivas para no generar malestar entre la población, ya que se trata de una aplicación de enorme popularidad. Sin embargo, se acabó recurriendo a medidas similares a las que se utilizan actualmente contra Telegram, ya que a finales de 2024 los reguladores rusos redujeron la velocidad de carga en un 70%.

El nivel de degradación técnica llevó al servicio a quedar prácticamente inutilizable, tras lo cual finalmente se hizo efectivo el bloqueo total del dominio YouTube.

Otros servicios como Viber y Signal también fueron bloqueados en territorio ruso por negarse a facilitar información al FSB.

El conflicto entre Telegram y el Gobierno ruso tiene varios años de historia, con los primeros desacuerdos en 2018, cuando el servicio de inteligencia ordenó a la plataforma cerrar grupos en los que la oposición organizaba protestas contra Vladimir Putin. Pavel Durov rechazó con firmeza e incluso irónicamente esta y otras solicitudes similares, entrando en conflicto directo con el Kremlin.

En 2018, Rusia hizo un primer intento de limitar el uso de la aplicación después de negarse a permitir que el FSB eludiera el cifrado de mensajes para acceder a las conversaciones de sus usuarios rusos. El argumento del gobierno fue la lucha contra el terrorismo.

El intento de bloqueo tuvo un resultado cuestionable, ya que cerca de 20 millones de direcciones IP acabaron siendo restringidas, afectando a usuarios, bancos, empresas e incluso sistemas de reserva de vuelos. La ironía fue que Telegram siguió funcionando y el Kremlin dio marcha atrás.

La figura de Dúrov siempre fue vista con disgusto por Putin y su entorno, pero también por las autoridades europeas.

La condición de Telegram como empresa con sede en las Islas Vírgenes Británicas y registrada en Dubái (Emiratos Árabes Unidos) -donde reside el empresario- fue considerada peligrosa por las autoridades de la Unión Europea, que consideraron que el servicio adolecía de una falta de moderación que permitía que fuera utilizado por redes de tráfico, estafas y otras actividades ilícitas.

Esta situación provocó la detención de Dúrov en agosto de 2024 tras llegar a París a bordo de su avión privado. La paradoja fue que el gobierno ruso salió en su defensa, probablemente preocupado por un escenario en el que el fundador de Telegram entregara a Francia y sus aliados los códigos para eludir el cifrado de la plataforma de mensajería. En este escenario, se abría la posibilidad de que los adversarios de Putin pudieran acceder a las comunicaciones de las milicias rusas en el frente ucraniano, entre otras cosas.

Esto finalmente no ocurrió, pero Dúrov acabó accediendo a la petición europea de mayor moderación en su solicitud.

Si la turbulenta historia del fundador de Telegram con el gobierno ruso ya parece extensa, se remonta aún más al pasado con la red social Vkontakte (VK). Esta plataforma, conocida en Occidente como el “Facebook ruso”, fue creada por Pável Dúrov y su hermano Nikolai, quien también es cofundador de Telegram, y fue durante años la plataforma de referencia en territorio ruso.

En 2014, el Kremlin pidió a VK que entregara los datos de los usuarios ucranianos involucrados en las protestas contra el gobierno prorruso de Viktor Yanukovich y bloqueara la página de Alexei Navalny. Pavel Durov rechazó públicamente esta petición y publicó las órdenes que le habían enviado las autoridades rusas.

Esto provocó la salida de Durov de Rusia y su salida de VK. La empresa estatal de hidrocarburos Gazprom acabó haciéndose con el control de la red social a través de sus filiales, pasando a ser controlada directamente por el gobierno.

La situación actual de la Internet rusa es de aislamiento global, por lo que Moscú ha estado impulsando con mayor fuerza que antes el desarrollo de un ecosistema propio que le permita prescindir de los servicios occidentales.

Para ello, el Gobierno de Putin ya cuenta con Rutube, una plataforma de vídeos también propiedad de Gazprom, y ahora busca promocionar el servicio de mensajería Max como alternativa a otras ‘apps’ similares como Telegram o WhatsApp.

El Kremlin ha admitido que Max se integrará con los servicios gubernamentales e incluso afirma que será una aplicación cuya preinstalación será obligatoria en todos los dispositivos inteligentes a partir del 1 de septiembre. De momento la aplicación ha sumado 18 millones de usuarios durante la última semana, según sus propios desarrolladores.

Los críticos y opositores del régimen de Putin afirman que estas aplicaciones serán esencialmente medios de espionaje, pero el gobierno ruso ha negado estas afirmaciones, afirmando que sus aplicaciones tienen menos restricciones que los servicios occidentales.