Sin helio no hay chips ni RAM. Y los mayores productores están en el ojo de la guerra con Irán – El diario andino
Piensa en el mundo como si fuera una marioneta. Está sostenido por hilos que se mueven, pero cuando uno de esos hilos se rompe, todo se tambalea. Si se rompen varios hilos a la vez, el títere se desmorona. En el mundo tecnológico, 2026 ha empezado con mal pie. Las principales empresas de memorias RAM se han volcado en producir memorias para IA, abandonando el mercado de consumo. Esto ha provocado un aumento de precios sin precedentes que afecta a los consumidores, pero también a las empresas.
En este momento, es imposible adivinar cuándo volverá a la normalidad porque cada parte involucrada piensa una cosa. Y, desde hace unos días, tenemos otro de esos hilos de los que os hablaba al principio: la guerra de Irán. El consecuencia Ya lo estamos viendo de inmediato: el estrecho de Ormuz en ebullición, el barril de crudo alcanzando precios estratosféricos y la gasolina -diésel, sobre todo- por las nubes. Pero como todo lo que va mal puede empeorar, ahora hay otra crisis llamando a la puerta: la del helio.
Y es la unión perfecta entre la crisis de la RAM y la guerra de Irán porque sin helio… bueno, sin helio hay muchas cosas que no funcionan. La inteligencia artificial tampoco.
Crisis de RAM + guerra de Irán = sin helio
Para muchos el helio es ese gas que nos da esa voz tan divertida y nos permite inflar globos que flotan. Para la industria de semiconductores, El helio es un elemento crítico e irreemplazable. en el proceso de fabricación. Al ser un gas noble, no interfiere químicamente con los materiales en el proceso de crecimiento de los cristales de silicio dentro de las enormes máquinas que utilizan las empresas para crear las obleas que luego se utilizan para fabricar chips.
Evitan que los materiales reaccionen con el oxígeno u otros contaminantes, por lo que los resultados son más puros. Son como un escudo, pero el helio también es fundamental para disipar el calor de las máquinas de litografía extrema, para eliminar residuos tras cada ciclo de fabricación e incluso para identificar cualquier fuga en una de estas máquinas. Sus partículas se encuentran entre las más pequeñas que existen y son las que revelan hasta las más pequeñas fugas en las cámaras de fabricación que deben estar al vacío.
Vamos, que no es un elemento que se pueda sustituir fácilmente. Hay dos empresas que ahora mismo tienen una dependencia tan profunda que cualquier variación en la oferta sería fatal. ¿Qué empresas? Exacto: Samsung y SK Hynix, los mismos que se han dedicado a la IA y los mismos que no piensan mover un dedo para paliar la crisis de precios de la memoria RAM (y, en consecuencia, de los SSD y de cualquier dispositivo que tenga chip NAND).
Ambos participan en el proceso de fabricación de la sofisticada memoria HBM4 y ambos necesitan helio. El problema es que el helio es un subproducto de la producción de gas natural y algunas de las refinerías más grandes del mundo están en Medio Oriente. Con la guerra en Irán, está claro que los objetivos civiles son los centros de datos y los productores de energía.
Si estas infraestructuras son atacadas, el resto de Occidente queda paralizado, y han comenzado a lanzar drones kamikazes contra ellas. Está la petrolera Ras Tanura, pero también Ras Laffan, de QatarEnergy. Es una de las ballenas en la producción de gas natural y, por tanto, en la producción de helio. Y si las refinerías cierran y los barcos no llegan, las reservas de las fundiciones empiezan a agotarse.
Ya hay voces que ellos apuntan problemas a medio plazo si la situación persiste. SK Hynix afirma que tienen una “cadena de suministro diversificada e inventario suficiente de helio”algo parecido a lo que tiene comentó otro de los grandes fabricantes de chips: TSMC. El problema es que estas garantías son de corto plazo. Si la situación continúa con un cierre prolongado de Ormuz, más del 25% del suministro mundial de helio se verá afectado.
Esto provocará que las empresas que más ‘usan’ gas empiecen a ver que sus reservas se agotan a un ritmo más rápido del que se reponen. El mercado, siempre tan inestable, ya ha reaccionado y el comportamiento Tanto Samsung como SK Hynix han caído en las últimas horas por problemas de suministro.
Porque ya no hablamos de un precio desbocado de la memoria RAM y de la gasolina, hablamos de que el helio es necesario para la fabricación de cualquier chip avanzado, pero también en la computación cuántica o para los numerosos lanzamientos al espacio. Y mientras Ormuz continúe, habrá muchas entidades luchando por un bien esencial, irremplazable y muy valioso.
Frente al moderado optimismo de SK Hynix, las voces más pesimistas ya ven ecos de la crisis de componentes de 2020.
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