SpaceX se despide de Starship v2 con una maniobra sin precedentes – El diario andino

El cohete más grande del mundo ha vuelto a surcar los cielos, y lo ha hecho para decir adiós. El undécimo vuelo de prueba de Starship ha supuesto el broche de oro a una temporada con luces y sombras. SpaceX ha agotado los prototipos de Starship V2 y ha utilizado por última vez la plataforma de lanzamiento desde la que han despegado los 11 vuelos.

Un último truco para decir adiós a los Super Heavy que conocemos

Una vez más, los 33 motores Raptor del propulsor Super Heavy arrancaron sin problemas para lanzar la nave estelar al espacio. Por segunda vez, el prototipo sobre la plataforma fue el Super Heavy Booster 15, que ya había despegado y aterrizado con éxito en el vuelo 8.

Llegó la primera gran noticia sobre el vuelo 11 después de la separación de etapas. El propulsor probó una nueva secuencia de encendido del motor para detenerse al regresar del espacio, la misma que utilizará el Super Heavy V3. Primero encendió 12 motores para frenar de repente (tenía que haber 13, pero uno tardó un poco en arrancar). Luego apagó todos menos cinco para afinar su trayectoria. Anteriormente, el Super Heavy encendía tres motores en lugar de cinco durante esta fase de frenado.

Como explicó el ingeniero de propulsión de SpaceX, Jake Berkowitz, durante la transmisión del vueloel uso de cinco motores «agrega una capa adicional de redundancia para paradas espontáneas del motor». Pero lo que se notó no fue la redundancia, sino la suavidad adicional en la maniobra.

SpaceX no pretendía recuperar el Booster 15 con los brazos de la torre, sino ensayar virtualmente la maniobra sobre el Golfo de México. El ensayo transcurrió sin problemas, pero la transmisión de SpaceX desde el punto de vista del cohete no hizo justicia a la precisión de la maniobra. Afortunadamente, las cámaras de NASASpaceflight capturaron el momento desde la costa.

Con el Video de vuelos espaciales de la NASA Asistimos a los últimos segundos en vuelo del Super Heavy V2. Y hasta el último truco que SpaceX se ha sacado de la chistera. El imponente cilindro de acero de 70 metros de altura, equivalente a un edificio de 24 pisos, parece detener el tiempo sobre el océano. La frenada es tan suave y vertical que da la sensación de estar quieto, flotando mágicamente a decenas de metros sobre el agua. Luego cae en picado y se autodetona.

El despliegue de satélites con Starship ya pinta mucho mejor

En cuanto al barco, realizó uno de sus vuelos más indirectos en mucho tiempo. Después de terminar su subida de ocho minutosapagó sus seis motores y comenzó una trayectoria suborbital hacia el Océano Índico. Más tarde abrió una ranura en su compartimento de carga y desplegó lentamente pero esta vez suavementeocho simuladores de satélites Starlink.

Starship 38 ha demostrado que SpaceX está muy cerca de poder desplegar carga con su megacohete. A partir de primavera (en la época de Elon Musk), Starship comenzará a lanzar satélites Starlink de nueva generación, mucho más grandes que los actuales y con capacidad de ofrecer ancho de banda gigabit a los clientes.

Otra maniobra crítica que ya tienen bajo control es la salida de órbita. Por tercera vez en su historia, Starship reinició un motor Raptor en el vacío del espacio, lo que en el futuro le permitirá regresar del espacio para aterrizar o realizar correcciones orbitales en misiones a la Luna y Marte.

La fase final de la misión fue, quizás, la más arriesgada. SpaceX había eliminado deliberadamente aún más parches de azulejos del escudo térmico con el objetivo de aumentar la tensión en el vehículo y recopilar datos sobre sus límites de tolerancia al calor extremo del reingreso. A pesar de los malos tratos, el barco sobrevivió al infierno rodeado de plasma mientras las cámaras a bordo nos regalaban una vez más unas vistas espectaculares.

Justo antes del final, el barco ejecutó otra maniobra novedosa: un «giro dinámico» para simular la trayectoria que tomarán las futuras Starships para alinearse con la torre de Starbase. Al igual que el propulsor, la nave intentará quedar atrapada por los brazos mecánicos de una de las dos torres de lanzamiento.

Finalmente, a los 66 minutos de vuelo, el barco 38 hizo su icónico giro antes del amerizaje, encendió sus motores para un último frenado y cayó al agua de una sola pieza. Por supuesto, varias losas del escudo térmico se cayeron en el camino.

El fin de una era y una presunta espera por el próximo Starship

Además de ser un éxito, el vuelo 11 ha supuesto un punto de inflexión por varios motivos. En primer lugar, cierra el capítulo de los vehículos del Bloque 2, una generación que ha tenido una historia turbulenta con los fracasos de los Vuelos 7, 8 y 9 (además de una gran explosión en tierra), pero que se redimió con los éxitos de los Vuelos 10 y 11.

Por otro lado, es la última misión de la Plataforma 1 en su configuración actual. Esta rampa, que sufrió daños catastróficos en el primer vuelo y fue reconstruida con un enorme deflector de llamas que dispara chorros de agua, será completamente renovada para dar cabida a los cohetes de tercera generación. Sin embargo, los próximos lanzamientos se realizarán desde la Plataforma 2, que está a punto de entrar en funcionamiento.

Con V2 retirado, la atención ahora se centra en V3, la versión que será la primera en alcanzar la órbita terrestre y comenzar a desplegar satélites Starlink de próxima generación. A pesar del estado avanzado tanto de los prototipos V3 como de la segunda torre, no se espera que Starship vuelva a volar hasta dentro de unos meses. Esta nueva iteración y sus motores aún tienen que completar pruebas antes de emprender el vuelo.

Starship 3 será más potente, más alto (unos 124 metros, sumando las dos etapas) y estará mejor acabado. El Super Heavy contará con el anillo separador de calor integrado y un nuevo diseño en las rejillas aerodinámicas, que pasan a ser tres. Estrenará motores Raptor 3 y líneas de combustible tan grandes que se asemejan a un Falcon 9.

El Starship incluirá adaptadores que le permitirán transferir combustible en órbita (una maniobra imprescindible para las misiones lunares). Aunque nadie confía en que la misión de alunizaje Artemis 3 de la NASA pueda realizarse en 2027, el éxito de estos vuelos de prueba es la única manera de sofocar el escepticismo y hacer realidad el regreso de Estados Unidos y sus socios a la Luna. Socios entre los que algún día estarán los astronautas europeos.

Imagen | EspacioX

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