Trabajar en una central nuclear no es la mejor manera de evitar el cáncer. Ahora resulta que sus residuos también sirven para curarlo – El diario andino
Si hay una enfermedad aterradora y generalizada, esa es el cáncer: al fin y al cabo, Según la OMSUna de cada cinco personas la desarrollará en algún momento de su vida. Aunque en algunos casos los factores de riesgo varían según el tipo de cáncer, trabajar en una central nuclear plantea algún riesgosiempre y cuando exista una mayor exposición a radiaciones ionizantes, aunque no existan accidentes o una exposición más intensa por trabajos de mantenimiento.
Paradójicamente, la actividad de las centrales nucleares, que pueden provocar cáncer, también sirve para generar la base del medicamento para curarlo. Y no estamos hablando de un estudio potencialmente lejano, sino de algo que ya puede materializarse. De hecho, el Reino Unido ya ha dado un paso adelante para transformar algunos de sus residuos radiactivos en medicamentos contra el cáncer.
El primer ecosistema radiofarmacéutico de plomo-212 del mundo. Porque en el Reino Unido han cerrado un acuerdo entre el organismo público Autoridad de desmantelamiento nuclear y la empresa de biotecnología Bicycle Therapeutics, para la cual esta última dispondrá de 400 toneladas de uranio reprocesado para extraer el valioso plomo (para la industria médica): 212 durante 15 años. Detrás de Bicycle está Sir Greg Winter, cofundador de la empresa y ganador del Premio Nobel de Química en 2018.
Esto les proporcionará la infraestructura para crear el primer ecosistema radiofarmacéutico de plomo-212 de extremo a extremo del mundo, desde el descubrimiento hasta el suministro comercial. Entonces lo explica Mike Hannay, director de productos y cadena de suministro de Bicycle Therapeutics.
Los beneficios del plomo – 212. Plomo: 212 es un isótopo utilizado en contextos terapéuticos gracias a sus particulares propiedades de desintegración, de modo que emite partículas tanto alfa como beta. Mientras que los primeros proporcionan citotoxicidad de corto alcance y alta energía, los segundos tienen un alcance más extendido y se dirigen a las micrometástasis.
De forma simplificada, este isótopo de aplicación médica es esencial para tratamientos de precisión contra tumores resistentes a otras terapias. Así, transporta radiación y actúa directamente sobre las células cancerosas para destruir los tumores, minimizando el daño al tejido sano circundante. Este tipo de técnicas ofrece resultados prometedores en cánceres de próstata y tumores neuroendocrinos de órganos como el intestino o el páncreas.
Extraer plomo-212 es una tarea ardua. Convertir los residuos de las centrales nucleares en tratamientos contra el cáncer parece una idea fantástica por dos motivos: por la propia cura del cáncer y por el problema de lidiar con los residuos radiactivos, uno de los grandes retos a los que se enfrentan estas industrias energéticas, que también han explorado otras vías como aprovechar la energía restante. Pero llegar hasta aquí no ha sido fácil: el proceso de extracción de este isótopo ha sido llevado a cabo por el Laboratorio Nuclear Nacional del Reino Unido (UKNNL) con un complejo proceso químico que requiere aislar cantidades escandalosamente pequeñas del material precursor a partir del combustible nuclear usado.
Así, primero se extrae el Torio-228 del uranio reprocesado para posteriormente procesarlo en Radio-224. Luego se carga en un generador de plomo 212 que la empresa estadounidense SpectronRx ha fabricado a medida para las necesidades de Bicycle Therapeutics. Se trata de una regeneración continua, que produce suficiente plomo-212 para administrar decenas de miles de dosis de terapia de precisión por año. el laboratorio explica que la parte crítica está en el principio: «El material precursor inicial extraído es comparable a encontrar una sola gota de agua en una piscina olímpica». De esa minúscula cantidad, se separa una fracción aún menor de plomo-212.
Primero descubre el universo, luego cura el cáncer.. Además de este inesperado aprovechamiento de residuos de centrales nucleares, en las últimas semanas un grupo de investigadores de la Universidad de York han evidenciado en un estudio que la intensa radiación capturada en los absorbentes de rayos de los aceleradores de partículas podría reutilizarse para producir materiales utilizados en terapias contra el cáncer. Estos aceleradores de partículas se utilizan, entre otras cosas, en experimentos para descubrir la materia que compone el universo.
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Portada | Jakub Zerdzicki y Iván S.
