tus astronautas acaban de cosecharlos – El diario andino
Imaginemos por un momento una planta de tomate creciendo a cientos de kilómetros sobre la Tierra, dentro de una estación espacial en órbita. La escena podría parecer sacada de ciencia ficción, pero ya forma parte de la actividad científica en la estación espacial china Tiangong. Según la Televisión Central de China (CCTV)La tripulación de la misión Shenzhou-21 ha cosechado tomates cherry cultivados en órbita y ha fotografiado los frutos maduros antes de retirarlos y almacenarlos como parte del experimento. Detrás de esta llamativa imagen se esconde un objetivo muy concreto: comprobar si los humanos serán capaces de producir alimentos en el espacio durante misiones largas, algo que las agencias espaciales consideran importante de cara a futuras expediciones más allá de la órbita terrestre.
el sistema. Los tomates se cultivaron en un sistema de cultivo aeropónico diseñado para funcionar en microgravedad, una tecnología que rocía agua y nutrientes en forma de niebla para alimentar directamente las raíces de las plantas. Sina explica que El equipo fue enviado a Tiangong en julio de 2025 a bordo del carguero Tianzhou-9 y forma parte de una serie de experimentos destinados a verificar tecnologías clave de cultivo en órbita y ampliar la gama de especies que podrían cultivarse en el espacio. Luego de más de tres meses de crecimiento, las plantas lograron completar su ciclo y producir frutos maduros que la tripulación fotografió y extrajo siguiendo el protocolo científico del experimento.
La tecnología detrás del “jardín orbital”. El cultivo en el espacio requiere soluciones muy diferentes a las de la agricultura terrestre. En lugar de tierra, el sistema utilizado en Tiangong mantiene las raíces de las plantas suspendidas y las alimenta con una niebla de agua y nutrientes, una técnica conocida como cultivo aeropónico. Según lo explica el astronauta Zhang Hongzhangeste método permite aumentar la eficiencia en el uso del agua, algo especialmente importante en el entorno cerrado de una estación espacial. El dispositivo se complementa con un sistema de iluminación LED diseñado para proporcionar el espectro lumínico necesario para el desarrollo de la planta y mejorar la eficiencia energética del sistema.
Experimentos que se llevan realizando desde hace décadas. Cultivar plantas en el espacio no es una idea nueva. La NASA recuerda que Las agencias espaciales llevan décadas realizando experimentos con plantas en órbita, aunque durante mucho tiempo las muestras se cultivaban sólo con fines científicos y se enviaban a la Tierra para su análisis. En 2015, por ejemplo, los astronautas de la Estación Espacial Internacional se convirtieron en los primeros en comer un alimento cultivado en el espacio: la lechuga romana roja producida en el laboratorio de verduras de la estación. Desde entonces se han realizado diferentes estudios con cultivos en microgravedad, incluyendo estudios con tomates como VEG-05, elaborado en las instalaciones de Veggie, o XROOTS.
Un elemento clave para vivir más tiempo en el espacio. Si los humanos queremos pasar meses o incluso años lejos de la Tierra, depender exclusivamente de los envíos enviados desde nuestro planeta no es práctico. Por ello, desde hace décadas distintas agencias espaciales investigan cómo integrar plantas en sistemas de soporte vital capaces de regenerar parte de los recursos necesarios para la tripulación. Según la literatura científica citada en Frontiers in Plant Sciencelos cultivos pueden proporcionar alimentos frescos, producir oxígeno y absorber dióxido de carbono en entornos cerrados como estaciones espaciales o futuras bases en la Luna o Marte. Además, los investigadores señalan otro beneficio menos visible pero importante: se ha demostrado que las actividades de cultivo tienen efectos positivos en el estado psicológico de los astronautas durante misiones prolongadas.
La importancia de estos experimentos va más allá de la curiosidad que despiertan las imágenes de plantas creciendo en órbita. Cada cultivo cultivado en estaciones espaciales permite recopilar datos sobre cómo reaccionan las plantas a la microgravedad, conocimiento esencial para diseñar sistemas de soporte vital más completos. Las investigaciones actuales buscan comprender si estos cultivos pueden integrarse en sistemas de soporte vital bioregenerativos capaces de producir parte de los recursos necesarios para una tripulación. Si se confirma ese objetivo, tecnologías como las que se están probando hoy en Tiangong podrían convertirse en una herramienta importante para sostener misiones humanas prolongadas en el espacio.
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