Una telaraña de 100 metros cuadrados donde conviven en paz dos especies enemigas – El diario andino

El miedo a las arañas es una de las fobias más comunes. Tanto es así que existen videojuegos que permiten cambiar el diseño de las arañas por el de otros animales e incluso se investiga cómo. recrearlos de maneras menos aterradoras. Con esto quiero decirte que, si te dan escalofríosLo que han descubierto en una cueva entre Albania y Grecia será el nuevo escenario de sus pesadillas: la tela de araña más grande del mundo, una megaciudad que cuenta con más de 111.000 arañas.

Y lo más curioso no tiene nada que ver con el tamaño de la estructura.

En breve. Hace unos días, en la revista Biología subterráneaun equipo de investigadores describió su gran descubrimiento: en la cueva del azufre, entre Albania y Grecia, habían encontrado un mega ciudad de arañas. En realidad, el descubrimiento inicial lo realizaron espeleólogos de la Sociedad Espeleológica Checa en 2022, pero fueron científicos de la Universidad de Transilvania quienes visitaron y documentaron la cueva en los últimos años.

Lo que más llama la atención es un escenario de pesadilla: una estructura de ‘seda’ que ocupa unos 106 metros cuadrados y en la que viven la friolera de 111.000 arañas. Se encuentra a unos 50 metros de la entrada de la cueva, en una zona muy estrecha y permanentemente oscura, y los investigadores creen que hay miles de telarañas individuales en forma de embudo que se han unido para crear la estructura.

la colonia. Sólo por eso el hallazgo es digno de mención, pero lo más interesante no es el tamaño, sino los responsables. Si estuviéramos hablando de una sola especie, bueno, sería impresionante por sus dimensiones, pero lo relevante aquí es que hay dos especies que conviven en la megaciudad:

Lo curioso es que ambas son especies solitarias y nunca antes se había documentado que formaran colonias. Además, en condiciones normales, el tegenaria domestica cazaría el Prinerigona vagansmucho más pequeño, pero los investigadores se dieron cuenta de que ambos convivían pacíficamente.

Paraíso. ¿La razón? La oscuridad total puede estar inhibiendo los sentidos de las arañas, permitiendo la coexistencia, pero el ambiente sulfúrico tóxico también puede estar influyendo. Lo que tienen claro es que el ecosistema está perfectamente aceitado:

• No hay fotosíntesis al no haber luz, por lo que los microorganismos que están presentes son bacterias oxidantes de azufreconvirtiendo compuestos inorgánicos en materia orgánica que se adhiere a las paredes.
• Hay larvas de quironómidos que se alimentan de estas biopelículas.
• De las larvas emergen Tanytarsus albisutus, mosquitos que no pican y forman densos enjambres en un arroyo interior, de los que se estima que hay 2,4 millones de individuos.
• Por accidente caen en las telas de la megaciudad de las arañas y estiman que cada araña toca 200 mosquitos, por lo que están bien alimentados, no necesitan cazar ni salir de la estructura y continúan ampliando la colonia.

Trascendencia. Uno de los investigadores, István Urák, ha comentado que a menudo piensan que conocen completamente una especie “hasta el punto de que creemos que entendemos todo sobre ella, pero incluso entonces pueden ocurrir descubrimientos inesperados”. Y no lo dice porque coexistan las dos especies, sino porque se han realizado análisis de ADN que han revelado que las poblaciones de la Cueva del Azufre son genéticamente diferentes a sus congéneres que habitan en la superficie.

Esto significa una cosa: en la línea evolutiva, los de la superficie han ido por un camino y los de la cueva han ido por otro, quedando lo suficientemente aislados como para evolucionar de otro modo y adaptarse específicamente al entorno hostil que habitan. Estas diferencias hacen que la diversidad microbiana sea menor en las arañas de las cavernas y las hembras produzcan menos huevos por saco que las de la superficie, posiblemente porque al no tener depredadores no tienen que producir tanta descendencia.

una mina. El equipo de Urák está trabajando en un estudio de seguimiento que puede arrojar más luz sobre estas arañas, pero además de la megaciudad de la seda, otros equipos han documentado otras treinta especies de invertebrados que se han adaptado a este peculiar entorno. Entre ellas, otra araña: la Metellina merianae quien, a diferencia de los otros dos, prefiere vivir en soledad.

Y, al margen de la curiosidad e incluso del interés científico, los investigadores han subrayado la importancia de proteger esta colonia. Por ello no se ha compartido la ubicación exacta de la cueva, pero la situación es compleja porque se encuentra en la frontera entre Albania y Grecia y aún está por ver qué país tiene el poder de protegerla. Al final se han desarrollado de una forma muy concreta y cualquier elemento externo que se introduzca puede ser un contaminante.

Más allá del rechazo que a muchos de nosotros nos producen las arañas, este descubrimiento pone sobre la mesa que, incluso en condiciones tan hostiles como una cueva sin luz, con poco oxígeno y presencia de gases tóxicos, la vida no sólo se abre paso, sino que especies “enemigas” pueden formar enormes comunidades que viven en armonía.

Por el bien de Prinerigona vagansque nunca falten los mosquitos…

Imágenes | Marek Audy, Biología subterránea

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