Venezuela | Qué tiene de especial su geografía que la hace tener las mayores reservas probadas de petróleo del mundo | Estados Unidos | Nicolás Maduro | Donald Trump | MUNDO – El diario andino
El petróleo venezolano ha ocupado las portadas de todos los medios del mundo en estos primeros días de 2026, tras la captura del presidente de VenezuelaNicolás Maduro, por las tropas estadounidenses y las palabras de Donald Trump sobre la riqueza petrolera del país sudamericano.
No es casualidad que Venezuela sea un país petrolero: su posición geográfica, su historia tectónica, la extensión de sus cuencas sedimentarias y la interacción entre clima, relieve y tiempo geológico crearon condiciones únicas para generar y preservar hidrocarburos a escala global.
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Venezuela está dividida en dos mitades en un sentido geológico. Cada parte está a ambos lados de la cordillera de los Andes que se extiende por el oeste y suroeste del país, atravesando los estados de Táchira, Mérida y Trujillo. En esta sierra destaca el Pico Bolívar, con más de 5.000 metros sobre el nivel del mar, y la Sierra de Mérida.
La existencia de grandes cadenas montañosas en conjunto con cuencas planas tiene mucho que ver con la formación de depósitos y cómo se acumuló el crudo a lo largo de los años.
Y aunque las condiciones de su subsuelo son similares a las de otras potencias petroleras, incluida su vecina Colombia, unos factores geológicos extremadamente raros son los que llevaron al terreno venezolano a crear la Faja Petrolífera del Orinoco, considerada la mayor acumulación de hidrocarburos del mundo, y los depósitos del Lago de Maracaibo.
Estas mismas características han provocado que, a lo largo de los siglos, el crudo venezolano sea pesado y ácido, rico en azufre y difícil de procesar.
«El petróleo crudo pesado, como el de Venezuela, es especialmente importante para la producción de diésel y combustible para aviones», explica Mauro Ratto, cofundador y director de inversiones de Plenisfer Investments, parte de Generali Investments.
«No es ni bueno ni malo, es simplemente que tiene otros usos distintos a los que puede tener el crudo liviano. Así se debe expresar. Es un producto diferente», le dice a BBC News Mundo el geólogo y profesor de la Universidad Virginia Tech, Philip Prince.
Estados Unidos confiscó dos petroleros vinculados con el crudo venezolano a principios de enero. (Imágenes falsas).
¿Por qué Venezuela tiene tanto petróleo?
«Es por la forma en que está configurado. Además de tener una roca madre realmente buena y una roca reservorio excepcional, todo encaja perfectamente para tener estos enormes recursos petroleros terrestres en un volumen tremendo», responde Prince.
Choque de placas tectónicas
Venezuela está ubicada en el extremo norte de América del Sur, en una zona de interacción compleja entre la placa tectónica sudamericana, la placa del Caribe y la placa de Nazca.
Este contexto tectónico ha generado cuencas sedimentarias profundas, sistemas de fallas, pliegues y trampas estructurales que acumulan petróleo esperando ser descubierto. Son los elementos geográficos ideales para la acumulación.
«Las placas tectónicas se empujan unas contra otras. El borde de la placa sudamericana es tragado por la placa del Caribe, como una máquina quitanieves que acumula rocas de literalmente kilómetros de espesor. Así se forman cuencas que se llenan de sedimentos», dice Prince.
«El choque tectónico entierra el lecho de roca y genera el petróleo, y luego el petróleo migra a estas nuevas capas de sedimentos y se abre camino hacia el exterior», añade.
Lo que nos describe el profesor es que los choques tectónicos crean cadenas montañosas elevadas que permiten que los sedimentos que contienen el petróleo se muevan como si inclináramos un plato hacia uno de sus lados. Ese lado que lo recoge todo es, por ejemplo, la Faja del Orinoco o los depósitos del Lago de Maracaibo.
Mapa geográfico de Venezuela con los Andes venezolanos indicados además de los principales campos petroleros.
«Las vastas reservas del país quizás se explican mejor reconociendo que las cuencas actuales son restos de áreas sedimentarias mucho más grandes que probablemente alimentaron las trampas geológicas. Esta historia implicó migraciones y remigraciones de larga distancia», escribió el geólogo KH James en un artículo en el Journal of Petroleum Geology.
Básicamente, esa faja petrolera del Orinoco es casi como si fuera el lugar donde ha ido a parar todo el petróleo de las profundidades de la cuenca.
Ingredientes iniciales del aceite
Desde sus inicios en la década de 1910 hasta 1975, la industria petrolera venezolana fue operada por empresas privadas, encabezadas por las legendarias empresas de la época: Shell, Exxon, Chevron, Mobil, Texaco, Gulf Oil, Sinclair y Phillips, por nombrar algunas.
El primer gran descubrimiento de petróleo fue el campo Mene Grande en la cuenca occidental de Maracaibo en 1914. Desde entonces hasta 1917, se descubrieron varios campos importantes, incluido el legendario y gigantesco Campo Costero de Bolívar, todos en el oeste de Venezuela.
En la Cuenca Oriental, la producción comercial de petróleo comenzó en 1937 con el descubrimiento del campo Oficina. A finales de la década, Venezuela producía 560.000 barriles por día y se había convertido en el tercer productor de petróleo del mundo, después de Estados Unidos y la Unión Soviética.
Durante más de 100 años de desarrollo petrolero tradicional en Venezuela, se han descubierto alrededor de 75 mil millones de barriles de reservas producibles en unos 320 campos petroleros, incluidos 28 campos petroleros gigantes.
Pero sus enormes reservas se crearon hace cientos de millones de años.
La tectónica de placas influyó decisivamente en la creación de petróleo en Venezuela al generar cuencas sedimentarias. (Imágenes falsas).
«En el subsuelo venezolano hay una secuencia espesa de rocas sedimentarias de grano fino que se depositan en el agua y tienen mucho contenido orgánico. De ahí proviene el petróleo. Tiene cuerpos pequeños, un poco de plancton y algas, cosas microscópicas que utilizan la fotosíntesis en el agua del océano para vivir. Esos son en realidad los ingredientes iniciales del petróleo», explica Prince.
Es decir, hace millones de años, existían pantanos prehistóricos con abundantes algas y fitoplancton, y estos materiales se acumulaban y acababan enterrados. Reacciones químicas de larga duración, bajo altas presiones, convirtieron toda esa materia orgánica descompuesta en petróleo.
El otro elemento esencial para la formación de los enormes yacimientos es el lecho rocoso del Cretácico, que se encuentra en todas partes de Venezuela, es de muy alta calidad y tiene un enorme potencial para generar petróleo.
“En Venezuela la roca yacimiento es una buena arenisca. Realmente es muy buena para retener petróleo en el subsuelo y también vemos todas estas fallas que son excelentes formas de transferir el petróleo a estas pequeñas estructuras geológicas que llamamos trampas, básicamente ubicadas para recolectarlo bajo tierra, para poder perforarlo y erlo”, concluye el geólogo.
