La madre de Leo XIV: Mildred Martínez, educadora y pieza clave de su herencia multicultural | MUNDO
Desde su infancia, Robert Prevost nunca imaginó que algún día alcanzaría la posición más alta de la iglesia católica. Sin embargo, su vocación fue forjada desde muy joven, en un entorno familiar que jugó un papel crucial en su desarrollo espiritual.
El Papa Leo XIV ha mencionado en varias ocasiones la influencia decisiva de su madre, Mildred Agnes Martínez, en su formación espiritual. Ella fue la que lo introdujo en la fe católica, alentándolo a participar activamente en su parroquia local y acompañándolo en su camino vocacional desde su infancia.
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Martínez era una mujer de profunda fe, educadora de profesión y pertenece a una comunidad criolla afroamericana que tiene una rica historia en Nueva Orleans. Según el periódico estadounidense «The New York Times«, su vida y el legado familiar han cobrado significativa relevancia después de que su hijo fue elegido como nuevo pontífice.
Martínez nació en Chicago en 1911, pero sus raíces se remontan al séptimo distrito de Nueva Orleans, un lugar emblemático para la cultura afro-rítmica de Louisiana. Según registros revisados por el genealogista Jari C. Honora, sus padres, Joseph Martínez y Louise Baquié, estaban profundamente vinculados a esta comunidad mestiza y católica. En un registro de 1900, Joseph se identifica como fabricante de cigarrillos, originario de Haití.
La familia disfrutó de la libertad antes de la Guerra Civil. Al trasladarse a Chicago entre 1910 y 1912, se integraron a una sociedad predominantemente blanca, como señaló Honora en un artículo de CNN.
Los «criollos del color», o Criollos de color, son descendientes de Europeos, Africanos y, en algunos casos, indígenas. Muchos de ellos eran personas libres antes de la abolición de la esclavitud, hablaban francés, practicaban el catolicismo y se destacaron en distintos campos profesionales, incluyendo las artes y la educación.
348 / 5,000 Esta foto, tomada y distribuida el 9 de mayo de 2025 por los medios del Vaticano, muestra al Papa Leo XIV durante una misa con cardenales en la Capilla Sixtina del Vaticano.
De acuerdo a informes del Vaticano, Mildred Martínez también posee ascendencia española por parte de su madre, lo cual ha sido subrayado en diversas reportes.
Aunque en su época no era tan común, Martínez se graduó de la Universidad de DePaul en bibliotecología y posteriormente obtuvieron una maestría en educación. Desarrolló su carrera en varias instituciones católicas de Chicago, incluyendo la Catedral de Santo Nombre y la Escuela de Preparación Católica Mendel, donde su hijo Robert también recibió su educación.
En el hogar, Mildred preservó la tradición religiosa y cultural de su familia. Tal como el mismo Papa ha comentado, su hogar a menudo acogía a sacerdotes y misioneros, atraídos no solo por la hospitalidad de la familia, sino también por la excelente calidad de su cocina. De hecho, su reputación culinaria era tal que los sacerdotes buscaban cualquier excusa para visitarlos, como se señala en un artículo de Feria de Vanidad.
El esposo de Mildred, Louis Marius Prevost, procedía de orígenes franceses e italianos. Fue un veterano de la Marina de los Estados Unidos y luego trabajó en la administración educativa. Formaron juntos una familia que incluyó a sus tres hijos: Louis, John y Robert, quien ahora es conocido como Leo XIV.
Expertos como Lolita Villavasso Cherrie, miembro de la Asociación Genealógica Criolla de Louisiana, han explicado que el descubrimiento de las raíces criollas del Papa representa un aspecto significativo de su historia. Muchas familias criollas emigraron hacia ciudades del norte como Chicago durante el siglo XX, y algunos podían «pasar» como blancos, lo que a menudo diluía sus orígenes en la narrativa pública.
Mildred falleció en 1990, varios años antes de que su hijo asumiera posiciones prominentes dentro de la Iglesia. No obstante, su influencia sigue siendo palpable. El Papa la recuerda como una mujer de gran devoción, de carácter firme, cuya fe dejó una huella indeleble en su vocación religiosa y su compromiso hacia la Iglesia.
La elección de Leo XIV ha resaltado no solo su carrera clerical, sino también la diversidad de sus orígenes. La historia de Mildred Martínez, con su legado de fe y su herencia criolla, añade una dimensión nueva y enriquecedora al perfil del actual líder de la Iglesia Católica.
